O Hachette Book Group cancelou o lançamento planejado nos EUA e descontinuou a edição britânica do romance de terror Shy Girl, de Mia Ballard, após uma investigação do New York Times que alegou texto gerado por IA. O título autopublicado levantou suspeitas dos leitores em relação à prosa repetitiva e aos padrões linguísticos. A autora Ballard nega o uso pessoal de IA, culpando um editor ou um conhecido, e diz que o escândalo devastou sua saúde mental.
O romance de terror Shy Girl de Mia Ballard foi publicado por conta própria em fevereiro de 2025 e ganhou repercussão nas mídias sociais. A marca Orbit, da Hachette, adquiriu-o em junho passado para publicação tradicional, lançando-o no Reino Unido em novembro de 2025, com lançamento nos EUA planejado para a primavera de 2026. Logo surgiram preocupações dos leitores sobre a prosa semelhante à da IA, incluindo palavras repetitivas como "edge" (84 vezes) e "sharp" (159 vezes), destacadas em um vídeo do YouTube da frankie's shelf que obteve 1,2 milhão de visualizações. Uma postagem no Reddit, em janeiro de 2026, feita por um suposto editor de livros e uma análise feita pela ferramenta de detecção de IA da Pangram (administrada por Max Spero), apontou que o romance foi 78% gerado por IA, citando padrões linguísticos, lacunas lógicas, adjetivos melodramáticos e excesso de confiança na regra de três.
Na quinta-feira, o New York Times publicou uma investigação de Alexandra Alter analisando passagens com ferramentas de detecção de IA, confirmando esses problemas. A Hachette prontamente cancelou o lançamento nos EUA, removeu o livro de seu site e retirou a edição do Reino Unido. A Hachette continua comprometida em proteger a expressão criativa e a narrativa original", declarou a editora, observando que os autores devem revelar qualquer uso de IA.
Ballard disse ao Times que não usou pessoalmente ferramentas de IA e sugeriu que um amigo ou editor poderia ter usado. Meu nome foi arruinado por algo que nem sequer fiz pessoalmente", escreveu ela, acrescentando que a controvérsia prejudicou sua saúde mental e que ela está buscando uma ação legal. Essa é a primeira vez que uma grande editora retira publicamente um título por suspeitas de IA.
O incidente ressalta os desafios crescentes na publicação em meio à ascensão da IA, especialmente na autopublicação, onde o "lixo de IA" prolifera em plataformas como a Amazon. Os especialistas destacam a necessidade de uma melhor verificação da autenticidade autoral.