Lando Norris, campeão mundial reinante de Fórmula 1, expressou a crença de que George Russell vencerá um título em breve enquanto mantém sua própria motivação para a temporada de 2026. Falando no evento de pré-temporada da McLaren, o de 26 anos discutiu sua motivação inalterada apesar de ter alcançado o objetivo de sua vida no ano passado. O companheiro de equipe Oscar Piastri refletiu sobre lições de sua campanha de 2025 enquanto a equipe se prepara para novas regulamentações.
Lando Norris entra na temporada de Fórmula 1 de 2026 como campeão defensor após garantir o primeiro título de pilotos da McLaren em 17 anos com uma vitória em Abu Dhabi há dois meses. O de 26 anos, iniciando sua oitava temporada no esporte, chamou brincalhão seu amigo e rival George Russell de «enorme favorito» para o campeonato deste ano, com as casas de apostas favorecendo o piloto da Mercedes antes do Grande Prêmio de abertura na Austrália nos dias 6-8 de março. Em uma entrevista à Sky Sports News, Norris disse: «Eu e George nos damos bem. Não conversamos todos os dias. Mas acho que temos muito respeito um pelo outro. Ele demonstra isso comigo e eu acredito completamente que ele vencerá um campeonato no futuro, seja este ano ou o próximo, o que for. Gostei das minhas batalhas com ele, e ele é um cara legal, então gostei de tudo.» Na base da McLaren em Woking, Norris revelou contato recente com Russell e Alex Albon, notando que jogaram padel juntos. «Especialmente com eles porque entramos na F1 [em 2019] mais ou menos ao mesmo tempo, acho que [Norris campeão] criou mais fome neles. Especialmente para George porque ele é o favorito das casas de apostas. Ele está um pouco agitado no momento! Isso é ótimo de ver.» Apesar de cumprir seu «objetivo de vida», Norris insistiu que sua ambição permanece intacta. «Por mais que eu diga isso [alcançado o objetivo de vida], não me sinto diferente entrando nesta temporada. Ainda quero sair e vencer. Minha motivação para vencer é exatamente a mesma. Definitivamente não perdi nada e, se algo, acho que tenho mais confiança.» Ele antecipa que as equipes de topo – McLaren, Mercedes, Red Bull e Ferrari – liderarão a temporada de 24 corridas sob novas regras de chassi e unidade de potência, mas espera uma feroz corrida de desenvolvimento. McLaren, impulsionada por motores Mercedes, visa o terceiro Campeonato de Construtores consecutivo. Norris observou que testes iniciais mostraram forte ritmo dos rivais. O companheiro de equipe Oscar Piastri, entrando em sua quarta temporada, refletiu sobre 2025, onde venceu sete corridas e liderou por seis meses, mas terminou em terceiro atrás de Norris e Max Verstappen devido a problemas tardios. «Algumas foram boas lições, algumas lições mais duras», disse Piastri, citando problemas em Austin e México. Ele planeja ajustes na abordagem de corrida e gerenciamento de desempenho antes dos testes no Bahrein nos dias 11-13 e 18-20 de fevereiro.
