Lando Norris, champion du monde en titre de Formule 1, a exprimé sa conviction que George Russell remportera un titre bientôt tout en conservant sa propre motivation pour la saison 2026. S'exprimant lors de l'événement pré-saisonnier de McLaren, le pilote de 26 ans a évoqué sa motivation inchangée malgré l'atteinte de l'objectif de sa vie l'an dernier. Son coéquipier Oscar Piastri a réfléchi aux leçons de sa campagne 2025 alors que l'équipe se prépare aux nouvelles réglementations.
Lando Norris entame la saison de Formule 1 2026 en tant que champion en titre après avoir remporté le premier titre pilotes de McLaren en 17 ans avec une victoire à Abu Dhabi il y a deux mois. Le pilote de 26 ans, qui débute sa huitième saison dans le sport, a qualifié de manière espiègle son ami et rival George Russell de «grand favori» pour le championnat cette année, les bookmakers favorisant le pilote Mercedes avant le Grand Prix d'ouverture en Australie les 6-8 mars. Dans une interview avec Sky Sports News, Norris a déclaré : «George et moi nous entendons bien. Nous ne parlons pas tous les jours. Mais je pense que nous avons beaucoup de respect l'un pour l'autre. Il le montre envers moi et je crois fermement qu'il remportera un championnat à l'avenir, que ce soit cette année ou l'année prochaine, peu importe. J'ai apprécié nos duels, et c'est un super gars, donc j'ai tout apprécié.» À la base McLaren de Woking, Norris a révélé des contacts récents avec Russell et Alex Albon, notant qu'ils ont joué au padel ensemble. «Surtout avec eux car nous sommes entrés en F1 [en 2019] en même temps, je pense que cela [Norris champion] a créé plus de faim chez eux. Surtout pour George car il est le favori des bookmakers. Il est un peu excité en ce moment ! C'est génial à voir.» Malgré l'accomplissement de son «objectif de vie», Norris a insisté sur le fait que son ambition reste intacte. «Aussi souvent que je le dise [objectif de vie atteint], je ne me sens pas différent au début de cette saison. Je veux toujours sortir et gagner. Ma motivation à gagner est exactement la même. Je n'ai rien perdu et, si quoi que ce soit, je pense avoir plus de confiance.» Il anticipe que les équipes de tête – McLaren, Mercedes, Red Bull et Ferrari – mèneront la saison de 24 courses sous nouvelles règles de châssis et d'unités de puissance, mais s'attend à une rude course au développement. McLaren, propulsée par des moteurs Mercedes, vise un troisième titre Constructeurs consécutif. Norris a noté que les tests précoces ont montré un bon rythme des rivaux. Son coéquipier Oscar Piastri, entrant dans sa quatrième saison, a réfléchi sur 2025, où il a gagné sept courses et mené pendant six mois mais terminé troisième derrière Norris et Max Verstappen en raison de problèmes tardifs. «Certaines étaient de belles leçons, d'autres plus dures», a dit Piastri, citant des problèmes à Austin et au Mexique. Il prévoit des ajustements dans l'approche de course et la gestion des performances avant les essais à Bahreïn les 11-13 et 18-20 février.
