F1現役世界王者のランド・ノリスは、ジョージ・ラッセルが近いうちにタイトルを獲得すると信じていると語り、自身も2026年シーズンへの意欲を維持している。マクラーレンのプレシーズンイベントで、26歳は昨年人生の目標を達成したにもかかわらず、変わらぬモチベーションについて語った。チームメイトのオスカー・ピアストリは、2025年のキャンペーンから得た教訓を振り返りながら、チームは新レギュレーションに備えている。
ランド・ノリスは、2か月前のアブダビでの勝利により、マクラーレンに17年ぶりのドライバーズタイトルをもたらし、2026年のF1シーズンにディフェンディングチャンピオンとして臨む。スポーツ8年目の26歳は、友人でありライバルのジョージ・ラッセルを今季王者の「大本命」と冗談めかして呼び、3月6～8日のオーストラリアGP開幕戦を前にブックメーカーがメルセデスドライバーを上位に置いている。スカイ・スポーツ・ニュースのインタビューでノリスは次のように語った。「ジョージとは仲が良い。毎日話すわけじゃない。でもお互いに大きな敬意を持っていると思う。彼は僕に対してそれを表してくれていて、僕は彼が将来チャンピオンになると完全に信じている。今年でも来年でも、いつでも。僕たちのバトルを楽しんだし、彼はいい奴だから全部楽しかったよ。」 マクラーレンのウォキング基地で、ノリスはラッセルとアレックス・アルボンとの最近の交流を明かし、一緒にパデルをしたと述べた。「特に彼らとは、[2019年に]F1に同時期に入ったからだと思う。[ノリス王者]が彼らにより強い飢えを生んだ。特にジョージはブックメーカーの本命だから。今ちょっと興奮気味だ！ それを見るのは素晴らしいことだ。」 「人生の目標」を達成したにもかかわらず、ノリスは野心が損なわれていないと強調した。「そう言っても、このシーズンに入って何も変わった感じはしない。まだ勝ちたいという気持ちは同じだ。勝ちたいモチベーションは全く変わらない。何も失ったわけじゃなく、むしろ自信が増したと思う。」 トップチーム——マクラーレン、メルセデス、レッドブル、フェラーリ——が新シャシーとパワーユニット規定の下で24戦のシーズンをリードすると予想するが、開発競争は熾烈になると見ている。メルセデスエンジンを搭載するマクラーレンは、コンストラクターズ3連覇を目指す。ノリスは初期テストでライバルが強いペースを示したと指摘した。4年目のチームメイト、オスカー・ピアストリは2025年を振り返り、7勝を挙げ6カ月間首位に立ったが、終盤のトラブルでノリスとマックス・フェルスタッペンの後塵を拝し3位に終わった。「中には良い教訓もあれば、厳しい教訓もあった」とピアストリはオースティンとメキシコの問題を挙げ、2月11～13日と18～20日のバーレーン合同テストを前にレースアプローチとパフォーマンス管理の見直しを計画している。
