Pesquisadores da Universidade do Norte do Arizona criaram mapas 3D detalhados de sistemas de cavernas que alimentam Roaring Springs, a principal fonte de água para visitantes e ecossistemas do Parque Nacional do Grand Canyon.
A equipe utilizou scanners LiDAR móveis para documentar mais de 10 quilômetros de passagens subterrâneas ao longo de 45 dias. Modelos de alta resolução capturaram as paredes, tetos e padrões de fratura das cavernas, que mostram como a água se desloca da superfície para as fontes. Blase LaSala, um estudante de doutorado que lidera partes do trabalho, afirmou que as cavernas funcionam como oásis para plantas e animais. A professora Temuulen Sankey observou que as cavernas do Grand Canyon nunca haviam sido mapeadas em 3D antes. A próxima fase do projeto, que envolve LiDAR aerotransportado e dados de satélite sobre o degelo e dolinas, está programada para começar no início de 2026. A pesquisa visa rastrear como o degelo do Planalto de Kaibab chega às fontes e identificar riscos de contaminação. Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo dependem de fontes cársticas para obter água. As descobertas no Grand Canyon podem ajudar a melhorar o gerenciamento de sistemas semelhantes em outros lugares.