北アリゾナ大学の研究チームが、グランドキャニオン国立公園の訪問者や生態系の主要な水源である「ロアリング・スプリングス」を支える洞窟系の詳細な3Dマップを作成した。
チームはモバイルLiDARスキャナーを使用し、45日間で10キロメートル以上の地下通路を記録した。高解像度モデルによって洞窟の壁面、天井、そして水が地表から湧水へとどのように流れるかを示す亀裂パターンが捉えられた。研究の一部を主導した博士課程の学生ブレイズ・ラサラ氏は、これらの洞窟が動植物にとってオアシスのような役割を果たしていると述べた。テムレン・サンキー教授は、グランドキャニオンの洞窟が3Dでマッピングされたのは今回が初めてであると指摘した。航空LiDARや積雪・陥没穴に関する衛星データを使用するプロジェクトの次フェーズは、2026年初頭に開始される予定である。この研究は、カイバブ高原からの融雪水がどのようにして湧水に到達するかを追跡し、汚染のリスクを特定することを目的としている。世界中で10億人以上がカルスト湧水を水源としており、グランドキャニオンでの調査結果は、他の場所における同様の水系の管理改善に役立つ可能性がある。