Forskare vid Northern Arizona University har skapat detaljerade 3D-kartor över grottsystem som försörjer Roaring Springs, den främsta vattenkällan för besökare och ekosystem i Grand Canyon National Park.
Teamet använde mobila LiDAR-skannrar för att dokumentera mer än 10 kilometer underjordiska gångar under 45 dagar. Högupplösta modeller fångade grottväggar, tak och sprickmönster som visar hur vatten rör sig från ytan till källorna. Blase LaSala, en doktorand som leder delar av arbetet, sa att grottorna fungerar som oaser för växter och djur. Professor Temuulen Sankey påpekade att grottorna i Grand Canyon aldrig tidigare hade kartlagts i 3D. Nästa fas av projektet, som involverar luftburen LiDAR och satellitdata om snösmältning och slukhål, är planerad att påbörjas i början av 2026. Forskningen syftar till att spåra hur snösmältning från Kaibab-platån når källorna och att identifiera risker för föroreningar. Mer än en miljard människor världen över är beroende av karstkällor för vatten. Resultaten från Grand Canyon skulle kunna bidra till att förbättra förvaltningen av liknande system på andra platser.