Des chercheurs de la Northern Arizona University ont créé des cartes 3D détaillées de réseaux de grottes qui alimentent Roaring Springs, la principale source d'eau pour les visiteurs et les écosystèmes du parc national du Grand Canyon.
L'équipe a utilisé des scanners LiDAR mobiles pour documenter plus de 10 kilomètres de passages souterrains sur une période de 45 jours. Les modèles à haute résolution ont capturé les parois, les plafonds et les modèles de fractures des grottes, révélant comment l'eau se déplace de la surface vers les sources. Blase LaSala, doctorant ayant dirigé une partie des travaux, a affirmé que les grottes agissent comme des oasis pour la faune et la flore. La professeure Temuulen Sankey a souligné que les grottes du Grand Canyon n'avaient jamais été cartographiées en 3D auparavant. La prochaine phase du projet, qui implique un LiDAR aéroporté et des données satellitaires sur la fonte des neiges et les dolines, devrait débuter début 2026. La recherche vise à retracer comment la fonte des neiges du plateau de Kaibab atteint les sources et à identifier les risques de contamination. Plus d'un milliard de personnes dans le monde dépendent des sources karstiques pour leur approvisionnement en eau. Les découvertes réalisées au Grand Canyon pourraient contribuer à améliorer la gestion de systèmes similaires ailleurs.