Um estudo envolvendo bebês em Hong Kong descobriu que padrões de metilação do DNA medidos ao nascimento estavam associados à forma como o microbioma intestinal se desenvolveu durante o primeiro ano de vida, e que certas combinações estavam ligadas a sinais comportamentais relacionados ao autismo e ao TDAH aos 36 meses.
Pesquisadores relataram evidências de uma conexão entre a programação epigenética ao nascimento, o desenvolvimento do microbioma intestinal infantil e traços neurodesenvolvimentais posteriores. A equipe analisou padrões de metilação do DNA no sangue do cordão umbilical de 571 bebês e combinou esses dados com amostras do microbioma intestinal de 969 bebês coletadas aos 2, 6 e 12 meses, juntamente com amostras do microbioma dos pais das crianças durante o terceiro trimestre de gestação. O neurodesenvolvimento foi avaliado quando as crianças atingiram 36 meses utilizando um questionário comportamental. O estudo descobriu que sinais associados ao transtorno do espectro autista (TEA) e ao transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) aos três anos estavam ligados a combinações específicas de marcadores epigenéticos e micróbios intestinais. Também identificou espécies bacterianas que pareciam estar associadas a uma menor probabilidade desses sinais entre crianças que apresentavam padrões epigenéticos ligados a um risco maior: crianças com padrões epigenéticos associados ao TEA tinham menos probabilidade de apresentar sinais se adquirissem Lachnospira pectinoschiza durante a infância, enquanto crianças com padrões epigenéticos associados ao TDAH pareciam ter menos probabilidade de apresentar sinais se adquirissem Parabacteroides distasonis durante o primeiro ano.
