Sebuah studi yang melibatkan bayi di Hong Kong menemukan bahwa pola metilasi DNA yang diukur saat lahir berhubungan dengan perkembangan mikrobioma usus selama tahun pertama kehidupan, dan kombinasi tertentu dikaitkan dengan tanda-tanda perilaku terkait autisme dan ADHD pada usia 36 bulan.
Para peneliti melaporkan bukti adanya hubungan antara pemrograman epigenetik saat lahir, perkembangan mikrobioma usus bayi, dan ciri neuroperkembangan di kemudian hari. Tim tersebut menganalisis pola metilasi DNA dalam darah tali pusat dari 571 bayi dan menggabungkan data tersebut dengan sampel mikrobioma usus dari 969 bayi yang diambil pada usia 2, 6, dan 12 bulan, serta sampel mikrobioma dari orang tua bayi selama trimester ketiga kehamilan. Neuroperkembangan dinilai saat anak-anak mencapai usia 36 bulan menggunakan kuesioner perilaku. Studi tersebut menemukan bahwa tanda-tanda yang terkait dengan gangguan spektrum autisme (ASD) dan gangguan pemusatan perhatian/hiperaktivitas (ADHD) pada usia tiga tahun dikaitkan dengan kombinasi spesifik penanda epigenetik dan mikroba usus. Studi ini juga mengidentifikasi spesies bakteri yang tampaknya terkait dengan penurunan kemungkinan munculnya tanda-tanda tersebut pada anak-anak yang memiliki pola epigenetik berisiko lebih tinggi: anak-anak dengan pola epigenetik yang terkait ASD lebih kecil kemungkinannya menunjukkan tanda-tanda tersebut jika mereka mendapatkan Lachnospira pectinoschiza selama masa bayi, sementara anak-anak dengan pola epigenetik yang terkait ADHD tampak lebih kecil kemungkinannya menunjukkan tanda-tanda tersebut jika mereka mendapatkan Parabacteroides distasonis selama tahun pertama.
