香港の乳児を対象とした研究により、出生時に測定されたDNAメチル化パターンが、生後1年間の腸内細菌叢の発達に関連していること、そして特定の組み合わせが36ヶ月時点での自閉症やADHDに関連する行動徴候と結びついていることが明らかになった。
研究チームは、出生時のエピジェネティックなプログラミング、乳児の腸内細菌叢の発達、そして後の神経発達特性の間に相関があることを示す証拠を報告した。チームは571人の乳児から得られた臍帯血中のDNAメチル化パターンを分析し、そのデータを969人の乳児から生後2ヶ月、6ヶ月、12ヶ月の時点で採取された腸内細菌叢サンプル、および母親が妊娠第3三半期に提供したサンプルと統合した。子供たちが36ヶ月に達した時点で、行動アンケートを用いて神経発達の評価が行われた。その結果、3歳時点での自閉症スペクトラム症（ASD）や注意欠如・多動症（ADHD）に関連する徴候は、エピジェネティックマーカーと腸内細菌の特定の組み合わせと結びついていることが判明した。また、リスクが高いとされるエピジェネティックパターンを持つ子供たちの間で、これらの徴候を示す可能性を低減させると思われる細菌種も特定された。ASDに関連するエピジェネティックパターンを持つ子供の場合、乳児期にLachnospira pectinoschizaを獲得していると、徴候を示す可能性が低くなる傾向が見られた。一方、ADHDに関連するエピジェネティックパターンを持つ子供の場合、生後1年間にParabacteroides distasonisを獲得していると、徴候を示す可能性が低くなる傾向が確認された。
