Elon Musk anunciou que a Tesla planeja introduzir seu serviço de robotaxi no Arizona, Nevada e Flórida até o final de 2025, pendente de aprovações regulatórias. A iniciativa surge enquanto o Arizona continua a servir como um centro chave para testes de veículos autônomos. O senador estadual David Farnsworth acolheu o desenvolvimento, esperando que ele aumente a competição e expanda o acesso a táxis de autocarro.
O Arizona tem sido um centro importante para o desenvolvimento de veículos autônomos na última década, atraindo empresas como a Waymo, que começou os testes em Chandler em 2017 e lançou o serviço público na área metropolitana de Phoenix em 2020. Agora, a Tesla visa entrar neste mercado com seu serviço de robotaxi.
Durante uma chamada com investidores, o CEO da Tesla, Elon Musk, afirmou que a empresa planeja lançar o serviço em oito a dez áreas metropolitanas até o final do ano. “Depende de várias aprovações regulatórias… mas esperamos estar operando no Nevada, Flórida e Arizona até o final do ano”, disse Musk, conforme relatado pelo Arizona Republic.
A Tesla é uma das 13 empresas que enviaram documentação para testar veículos autônomos no Arizona, de acordo com o Departamento de Transportes do Arizona. Atualmente, os veículos da Tesla operam com um motorista a bordo. A empresa enviou documentação de auto-certificação em conformidade com as regulamentações permisivas do estado, que exigem que os veículos atendam às leis federais, regras de trânsito estaduais e padrões de segurança. Para operar um serviço comercial de robotaxi, a Tesla precisaria de uma permissão separada de empresa de rede de transporte, semelhante a qualquer serviço de táxi.
O Senador Estadual David Farnsworth (R-Mesa), que presidiu o comitê de transportes do Senado no ano passado, elogiou o anúncio. “Sabemos que a Waymo tem a maior presença no condado de Maricopa de qualquer lugar no mundo, e assim é natural, eu acho, que a Tesla e a Uber queiram entrar e competir, e eu acolho isso”, disse ele. “Acho que é uma ótima notícia.” Farnsworth recentemente instou a Uber a lançar seu próprio serviço de autocarro em áreas subatendidas como o leste de Mesa, San Tan Valley e Apache Junction, mas a Uber apontou para sua parceria de 2023 com a Waymo, permitindo que os usuários chamem veículos Waymo via app da Uber em Phoenix.
A Uber foi uma das primeiras a testar no Arizona a partir de 2015, mas suspendeu as operações em 2018 após um acidente fatal. A Tesla também enfrentou críticas por acidentes envolvendo sua tecnologia de autocarro, embora Musk tenha defendido sua segurança. Farnsworth mantém que os veículos autônomos são a opção mais segura, uma visão ecoada pelas alegações da indústria, embora um estudo da Universidade Central da Flórida note dados insuficientes para conclusões firmes.