Angela Fredericks nya bok 'Disabled Power' utforskar de svåra utmaningarna som funktionshindrade individer stötte på under vinternstormen Uri 2021 i Texas. Den belyser hur policyfel och avreglering av elnätet lämnade många utan nödvändig el och förvärrade hälsorisker. Frederick uppmanar till att centrera funktionshinder i katastrofplanering för att förhindra framtida tragedier.
I februari 2021 lamslog vinternstormen Uri Texas isolerade elnät och lämnade miljontals utan ström mitt i frysammande temperaturer. Angela Frederick, professor vid University of Texas at El Paso, dokumenterar dessa händelser i sin bok Disabled Power, med fokus på den oproportionerliga påverkan på funktionshindrade och kroniskt sjuka personer.
En historia handlar om Rita, en urinvånare med allvarlig psykisk sjukdom och kongestiv hjärtsvikt, som överlevde i ett tält på Austins gator med lägerkök och en propanvärmare. Minst sex hemlösa överlevde inte prövningen. Frederick noterar: «Deras världar krympte på funktionshindersspecifika sätt, och de förhandlade ofta funktionshinderrelaterade begränsningar medan de utarbetade strategier för att överleva».
Krisen uppstod ur Texas avreglering av sitt nät på 1990- och tidiga 2000-talet, påverkad av Enron som behandlade el som en vara snarare än en allmännyttig resurs. Denna ideologi om robust individualism bidrog till felen, ett mönster som Frederick ser som en varning för nationen.
Funktionshindrade individer faller i två sårbara kategorier: strömsårbara, som drabbas av förvärrad smärta eller förlorad rörlighet på grund av förstörda mediciner eller trasiga hjälpmedel, och strömberoende, som är beroende av elektrisk medicinsk utrustning för överlevnad. Många registrerades som strömberoende hos elbolag eller State of Texas Emergency Assistance Registry (STEAR), med årliga läkarintyg, men fick inget skydd under rullande strömavbrott. «Människor kände sig verkligen förrådda av detta», konstaterar Frederick och betonar att individuell beredskap inte kan ersätta robusta offentliga policys.
Frederick förespråkar 'vårdnätverk' – ömsesidiga nätverk mellan funktionshindrade och icke-funktionshindrade – som uppstod spontant under stormen, såsom Döva samhällen som delade ut vatten och Blinda som stödde varandra. För att mildra framtida risker mitt i försämrande klimat händelser uppmanar hon att behandla elkraftinfrastruktur som en skyddad allmän egendom och integrera funktionshinderperspektiv i resiliensplanering, till gagn för hela samhällen.
