El nuevo libro de Angela Frederick, 'Disabled Power', explora los graves desafíos enfrentados por personas con discapacidad durante la tormenta invernal Uri de 2021 en Texas. Destaca cómo fallos en políticas y la desregulación de la red dejaron a muchos sin energía esencial, agravando riesgos para la salud. Frederick pide centrar la discapacidad en la planificación de desastres para prevenir tragedias futuras.
En febrero de 2021, la tormenta invernal Uri paralizó la red eléctrica aislada de Texas, dejando a millones sin electricidad en medio de temperaturas congelantes. La profesora de la Universidad de Texas en El Paso, Angela Frederick, documenta estos eventos en su libro Disabled Power, centrándose en el impacto desproporcionado en personas con discapacidad y enfermedades crónicas.
Una historia involucra a Rita, una mujer indígena con grave enfermedad mental y insuficiencia cardíaca congestiva, que sobrevivió en una tienda de campaña en las calles de Austin usando estufas de camping y un calentador de propano. Al menos seis personas sin hogar no sobrevivieron a la prueba. Frederick señala: «Sus mundos se redujeron de maneras específicas a la discapacidad, y a menudo negociaron restricciones relacionadas con la discapacidad mientras elaboraban estrategias para sobrevivir».
La crisis se originó en la desregulación de la red de Texas en los años 90 y principios de los 2000, influida por Enron, que trató la electricidad como una mercancía en lugar de un bien público. Esta ideología de individualismo rudo contribuyó a los fallos, un patrón que Frederick ve como una advertencia para la nación.
Las personas con discapacidad caen en dos categorías vulnerables: vulnerables al corte de energía, que enfrentan dolor agravado o pérdida de movilidad por medicamentos estropeados o dispositivos de asistencia fallidos, y dependientes de la energía, que dependen de equipos médicos eléctricos para sobrevivir. Muchos se registraron como dependientes de energía con las compañías de servicios públicos o el Registro de Asistencia de Emergencia del Estado de Texas (STEAR), obteniendo certificaciones médicas anualmente, pero no recibieron protección durante los apagones rotativos. «La gente realmente se sintió traicionada por esto», observa Frederick, enfatizando que la preparación individual no puede sustituir a políticas públicas sólidas.
Frederick aboga por 'redes de cuidado' —redes recíprocas entre personas con y sin discapacidad— que surgieron espontáneamente durante la tormenta, como comunidades Sordas distribuyendo agua y personas Ciegas apoyándose mutuamente. Para mitigar riesgos futuros en medio de eventos climáticos empeorantes, insta a tratar la infraestructura eléctrica como un bien público protegido e integrar perspectivas de personas con discapacidad en la planificación de la resiliencia, beneficiando a comunidades enteras.
