Le nouveau livre d'Angela Frederick, 'Disabled Power', explore les graves défis rencontrés par les personnes handicapées pendant la tempête d'hiver Uri de 2021 au Texas. Il met en lumière comment les échecs politiques et la déréglementation du réseau ont laissé beaucoup sans électricité essentielle, aggravant les risques pour la santé. Frederick appelle à centrer le handicap dans la planification des catastrophes pour prévenir de futures tragédies.
En février 2021, la tempête d'hiver Uri a paralysé le réseau électrique isolé du Texas, laissant des millions sans électricité au milieu de températures glaciales. La professeure de l'Université du Texas à El Paso, Angela Frederick, documente ces événements dans son livre Disabled Power, en se concentrant sur l'impact disproportionné sur les personnes handicapées et chroniquement malades.
Une histoire concerne Rita, une femme autochtone souffrant de grave maladie mentale et d'insuffisance cardiaque congestive, qui a survécu dans une tente dans les rues d'Austin en utilisant des réchauds de camping et un chauffage au propane. Au moins six personnes sans abri n'ont pas survécu à l'épreuve. Frederick note : «Leurs mondes se sont rétrécis de manières spécifiques au handicap, et ils ont souvent négocié des contraintes liées au handicap tout en élaborant des stratégies pour survivre».
La crise provient de la déréglementation du réseau texan dans les années 1990 et au début des années 2000, influencée par Enron, qui a traité l'électricité comme une marchandise plutôt qu'un bien public. Cette idéologie d'individualisme robuste a contribué aux échecs, un schéma que Frederick voit comme un avertissement pour la nation.
Les personnes handicapées tombent dans deux catégories vulnérables : vulnérables à la coupure d'électricité, qui font face à une douleur aggravée ou à une perte de mobilité due à des médicaments gâtés ou à des dispositifs d'assistance défaillants, et dépendantes de l'électricité, qui comptent sur des équipements médicaux électriques pour survivre. Beaucoup s'étaient enregistrés comme dépendants de l'électricité auprès des fournisseurs d'utilités ou du Registre d'assistance d'urgence de l'État du Texas (STEAR), obtenant des certifications médicales annuelles, mais n'ont reçu aucune protection pendant les délestages. «Les gens se sont vraiment sentis trahis par cela», observe Frederick, soulignant que la préparation individuelle ne peut remplacer des politiques publiques solides.
Frederick plaide pour des 'toiles de soins'—réseaux réciproques entre personnes handicapées et non handicapées—qui sont apparues spontanément pendant la tempête, comme les communautés Sourdes distribuant de l'eau et les personnes Aveugles se soutenant mutuellement. Pour atténuer les risques futurs face à des événements climatiques s'aggravant, elle exhorte à traiter l'infrastructure électrique comme un bien public protégé et à intégrer les perspectives des handicapés dans la planification de la résilience, au bénéfice de l'ensemble des communautés.
