En ny enhet som använder en laserfixerad kula har möjliggjort den första direkta mätningen av trycket från enskilda partiklar. Verktyget, som har utvecklats av forskare vid Yale University, skulle kunna främja studier i extrema vakuum och hjälpa till i sökandet efter svårfångade partiklar som sterila neutriner.
Yu-Han Tseng och kollegor skapade instrumentet kring en liten kiselkula, ungefär hälften så stor som vissa virus. En laserstråle håller kulan på plats genom elektromagnetiska krafter, och varje partikelkollision får sfären att flytta sig, vilket reflekterar mätbara ljussignaler. Teamet testade uppställningen i ett ultrahögt vakuum genom att introducera partiklar från tre gaser och bekräftade att de observerade rörelserna stämde överens med teoretiska beräkningar för tryck.