Un nuevo dispositivo que utiliza una esfera sujeta por láser ha permitido realizar la primera medición directa de la presión ejercida por partículas individuales. Desarrollada por investigadores de la Universidad de Yale, esta herramienta podría avanzar en estudios sobre vacíos extremos y ayudar en la búsqueda de partículas esquivas como los neutrinos estériles.
Yu-Han Tseng y sus colegas crearon el instrumento utilizando una pequeña esfera de sílice, aproximadamente de la mitad del tamaño de algunos virus. Un rayo láser mantiene la esfera en su lugar mediante fuerzas electromagnéticas, y cualquier colisión de partículas desplaza la esfera mientras refleja señales de luz detectables. El equipo probó el montaje en un vacío ultraalto introduciendo partículas de tres gases y confirmó que los movimientos observados coincidían con las predicciones teóricas para los cálculos de presión.