Begagnade batterier från elbilar kan uppfylla två tredjedelar av Kinas nätlagringsbehov till 2050, enligt en studie från forskare vid Tsinghua University. Dessa batterier med andra livslängd skulle laddas under perioder med riklig förnybar energi och släppa ut kraft under toppbehov. Metoden kan sänka kostnaderna med 2,5 procent samtidigt som den stöder övergången till koldioxidneutrala elsystem.
Elbilsbatterier pensioneras vanligtvis när de sjunker till cirka 80 procent av sin ursprungliga kapacitet. Forskare menar dock att dessa batterier behåller tillräckligt med kraft för nätlagring, där nedbrytning påverkar prestandan mindre än i fordon. Ruifei Ma vid Tsinghua University i Kina och kollegor uppskattar att återanvända EV-batterier kan tillgodose 67 procent av Kinas lagringsbehov till 2050. Förnybara energikällor som vind och sol varierar och skapar brister under topptider som morgnar, kvällar och vinter. Traditionellt fyller gaskraftverk och kolkraftverk dessa luckor, men batterilagring växer i länder inklusive Kina, USA, Storbritannien och Australien. Studien förutspår att batterier med andra livslängd, använda till 40 procents kapacitet, får snabb tillväxt efter 2030 och når en total kapacitet på 2 biljoner watt till 2050. Till skillnad från det skulle nya batterier och pumpkraft uppnå bara hälften. Gill Lacey vid Teesside University i Storbritannien noterar: «Det finns fortfarande gott om kraft kvar i dem, och använda som lagring bryts de ner långsammare.» Rhodri Jervis vid University College London betonar hållbarhet: «Vi bör inte slänga dessa material som kostar mycket att bryta, bearbeta och förvandla till batterier när vi har 80 procent användbar kapacitet kvar i cellerna.» År 2024 såldes över 17 miljoner EV globalt, vilket motsvarar 20 procent av bilförsäljningen, med nästan två tredjedelar köpta i Kina. Detta tillflöde ökar tillgången på begagnade batterier och kan göra dem mer ekonomiska än nya litiumjonbatterier, trots fallande priser för dessa. Utmaningar inkluderar screening av skadade batterier, gruppering av liknande och installation av sensorer för temperatur och spänning för att förhindra bränder. Lacey tillägger: «Riskerna är tydligt högre, så du behöver mildra dem med robustare säkerhet, isolering, balansering och allt annat.» Ett projekt av USA-startupen Redwood Materials i Nevada visar genomförbarhet, med tiotals år gamla batterier för ett 63-megawattimars datacenter-system som kostar under 150 dollar per kilowattimme och ger kraft i över 24 timmar. Resultaten publiceras i Cell Reports Sustainability (DOI: 10.1016/j.crsus.2025.100613).