Baterias usadas de veículos elétricos podem suprir dois terços das necessidades de armazenamento da rede chinesa até 2050, segundo estudo de pesquisadores da Universidade Tsinghua. Essas baterias de segunda vida seriam carregadas em períodos de energia renovável abundante e liberariam energia durante picos de demanda. A abordagem poderia reduzir custos em 2,5 por cento ao apoiar a transição para sistemas de energia neutros em carbono.
As baterias de veículos elétricos são geralmente aposentadas quando caem para cerca de 80 por cento de sua capacidade original. No entanto, pesquisadores argumentam que essas baterias retêm energia suficiente para aplicações de armazenamento na rede, onde a degradação afeta menos o desempenho do que em veículos. Ruifei Ma, da Universidade Tsinghua na China, e colegas estimam que baterias de VE reutilizadas podem satisfazer 67 por cento da demanda de armazenamento da China até 2050. Fontes de energia renovável como vento e solar flutuam, criando escassez em horários de pico como manhãs, noites e inverno. Tradicionalmente, usinas de gás e carvão preenchem essas lacunas, mas o armazenamento em baterias está se expandindo em países como China, EUA, Reino Unido e Austrália. O estudo projeta que baterias de segunda vida, usadas até 40 por cento de capacidade, terão crescimento rápido após 2030, atingindo capacidade total de 2 trilhões de watts até 2050. Em contraste, depender de baterias novas e hidro bombeada alcançaria apenas metade disso. Gill Lacey, da Universidade Teesside no Reino Unido, observa: “Ainda há muita energia nelas, e usadas como armazenamento, elas tendem a não se degradar tão rapidamente.” Rhodri Jervis, da University College London, enfatiza a sustentabilidade: “Não devemos jogar fora esses materiais que custam muito para minerar, processar e transformar em baterias quando ainda temos 80 por cento de capacidade utilizável nas células.” Em 2024, mais de 17 milhões de VE foram vendidos globalmente, representando 20 por cento das vendas de carros, com quase dois terços comprados na China. Esse influxo aumentará as baterias usadas disponíveis, potencialmente tornando-as mais econômicas que as novas de lítio-íon, apesar da queda nos preços destas últimas. Desafios incluem triagem de baterias danificadas, agrupamento de similares e instalação de sensores de temperatura e voltagem para prevenir incêndios. Lacey acrescenta: “Claramente os riscos são maiores, então você precisa mitigá-los com segurança, isolamento, balanceamento e todo o resto mais robusto.” Um projeto da startup americana Redwood Materials em Nevada demonstra viabilidade, usando baterias de uma década para um sistema de centro de dados de 63 megawatts-hora custando menos de US$ 150 por quilowatt-hora e fornecendo energia por mais de 24 horas. Os achados aparecem em Cell Reports Sustainability (DOI: 10.1016/j.crsus.2025.100613).
