Las baterías usadas de vehículos eléctricos podrían cumplir con dos tercios de los requisitos de almacenamiento de la red de China para 2050, según un estudio de investigadores de la Universidad Tsinghua. Estas baterías de segunda vida se cargarían durante períodos de abundante energía renovable y liberarían potencia durante la demanda máxima. El enfoque podría reducir los costos en un 2,5 por ciento mientras apoya el cambio a sistemas de energía neutrales en carbono.
Las baterías de vehículos eléctricos suelen retirarse cuando caen al 80 por ciento aproximadamente de su capacidad original. Sin embargo, los investigadores argumentan que estas baterías conservan suficiente potencia para aplicaciones de almacenamiento en la red, donde la degradación afecta menos el rendimiento que en los vehículos. Ruifei Ma, de la Universidad Tsinghua en China, y colegas estiman que las baterías de VE reutilizadas podrían satisfacer el 67 por ciento de la demanda de almacenamiento de China para 2050. Estos son los párrafos con saltos de línea preservados. Las fuentes de energía renovable como el viento y el sol fluctúan, creando escaseces durante horas pico como mañanas, tardes e invierno. Tradicionalmente, las centrales de gas y carbón cubren estos huecos, pero el almacenamiento con baterías se está expandiendo en países como China, EE.UU., Reino Unido y Australia. El estudio proyecta que las baterías de segunda vida, utilizadas hasta el 40 por ciento de capacidad, verán un rápido crecimiento después de 2030, alcanzando una capacidad total de 2 billones de vatios para 2050. En contraste, depender de baterías nuevas y hidroeléctricas de bombeo lograría solo la mitad de esa cantidad. Gill Lacey, de la Universidad Teesside en Reino Unido, señala: «Todavía queda mucha potencia en ellas, y usadas como almacenamiento, tienden a no degradarse tan rápido». Rhodri Jervis, de University College London, enfatiza la sostenibilidad: «No deberíamos desechar estos materiales que cuestan mucho dinero extraer, procesar y convertir en baterías cuando aún tenemos el 80 por ciento de capacidad utilizable en las celdas». En 2024, se vendieron más de 17 millones de VE a nivel global, representando el 20 por ciento de las ventas de automóviles, con casi dos tercios comprados en China. Esta afluencia aumentará las baterías usadas disponibles, potencialmente haciéndolas más económicas que las nuevas de ion-litio, a pesar de la caída de precios de estas últimas. Los desafíos incluyen cribar baterías dañadas, agrupar similares e instalar sensores de temperatura y voltaje para prevenir incendios. Lacey añade: «Claramente los riesgos son mayores, por lo que necesitas mitigarlos con mayor robustez en seguridad, aislamiento, balanceo y todo lo demás». Un proyecto de la startup estadounidense Redwood Materials en Nevada demuestra viabilidad, usando baterías de una década para un sistema de centro de datos de 63 megavatios-hora que cuesta menos de 150 dólares por kilovatio-hora y proporciona potencia durante más de 24 horas. Los hallazgos aparecen en Cell Reports Sustainability (DOI: 10.1016/j.crsus.2025.100613).
