En liten satellit som konstruerats för att förlänga livslängden på NASA:s Neil Gehrels Swift Observatory sköts upp den 3 juli. Uppdraget syftar till att höja det åldrande rymdteleskopet tillbaka till sin ursprungliga omloppsbana efter år av atmosfäriskt motstånd.
Neil Gehrels Swift Observatory har varit i drift sedan 2004, men har sjunkit från en ursprunglig höjd på 600 kilometer till cirka 375 kilometer. Solaktivitet har påskyndat banförfallet under de senaste åren.
Katalyst Space Technologies har utvecklat LINK-farkosten för att utföra räddningsinsatsen. Farkosten, som är utrustad med robotarmar och stora solpaneler, sköts upp med en Northrop Grumman Pegasus XL-raket.
LINK kommer att genomgå flera veckors testning innan den närmar sig Swift. Det förväntas sedan fästa vid teleskopet och gradvis höja dess omloppsbana under cirka två månader.
Om operationen lyckas kan Swift fortsätta sina observationer av gammablixtar och andra kosmiska fenomen i upp till ett decennium till. Företagets VD Ghonhee Lee säger att insatsen demonstrerar en metod för service av satelliter som inte ursprungligen konstruerats för underhåll.
