USA:s utrikesminister Marco Rubio uppgav att Förenta staterna inte är i krig med Venezuela efter gripandet av tidigare president Nicolás Maduro. Han betonade att USA påverkar venezuelansk politik genom finansiell hävstång och sanktioner snarare än direkt militär kontroll. Operationen har väckt inhemsk kritik kring dess laglighet.
Den 3 januari 2026, lördag, genomförde amerikanska styrkor ett razzia mot Venezuelas största militärbas och grep Nicolás Maduro och hans hustru, båda åtalade för narkotikasmuggling. Operationen innebar helikopterlandning, inträde i Maduros residens inom tre minuter, gripande och utdragning utan amerikanska förluster. Maduro är schemalagd att infinna sig inför en domare i New York på måndag.
I söndagsintervjuer klargjorde Rubio president Donald Trumps uttalande om att USA skulle 'driva' Venezuela tills en säker övergång. 'Det handlar om att driva politik', sade Rubio till NBC's Meet the Press. 'Vi vill att Venezuela ska röra sig i en viss riktning eftersom vi inte bara tror att det är bra för Venezuelas folk, det är i vårt nationella intresse.' Han beskrev tillvägagångssättet som en 'oljekarantän' upprätthållen av amerikanska marin- och kustbevakningsfartyg, vilket tillåter beslag av sanktionerade oljebåtar. Sedan september har amerikanska styrkor slagit till mot minst 35 påstådda narkotikabåtar, dödat 115 personer ombord och beslagtagit tankfartyg nära Venezuela.
Rubio försvarade fokuset på Maduro som högsta prioritet och svarade på CBS-ankare Margaret Brennans frågor om opåverkade figurer som försvarsministern, som har en belöning på 15 miljoner dollar och ryska kopplingar. 'Jag vet inte varför det förvirrar dig', sade Rubio. 'Vi fick högsta prioriteten... Det var en ganska sofistikerad och ärligt talat komplicerad operation.' Han avfärdade bredare simultana gripanden som absurda och noterade potentiell backlash.
Senatens underrättelseordförande Tom Cotton ekade krav på tryck mot Maduros allierade, inklusive tillförordnade presidenten Delcy Rodríguez som kontrollerar militären. Trump varnade Rodríguez för att 'betala ett mycket högt pris' om hon inte samarbetar.
Demokraterna kontrade, med senatens minoritetsledare Chuck Schumer som fördömde razzian som en 'brott mot lagen' på grund av brist på kongressgodkännande och anklagelser om bombningar av civila platser. Schumer planerar en omröstning om krigsmaktsresolution denna vecka, hittills stödd av senator Rand Paul. Rubio kritiserade också medie'experter' som 'klovnar' utan kunskap om Venezuela, jämförde det ogynnsamt med Mellanösternkonflikter men noterade iranska agerters närvaro. Han argumenterade att Maduros borttagande skyddar USA:s intressen genom att citera hans roll i att underlätta narkotikasmuggling till USA.
