Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menyatakan bahwa Amerika Serikat tidak sedang perang dengan Venezuela setelah penangkapan mantan Presiden Nicolas Maduro. Ia menekankan bahwa AS memengaruhi kebijakan Venezuela melalui pengaruh keuangan dan sanksi daripada kendali militer langsung. Operasi tersebut memicu kritik domestik terkait legalitasnya.
Pada Sabtu, 3 Januari 2026, pasukan AS melakukan razia di pangkalan militer terbesar Venezuela, menangkap Nicolas Maduro dan istrinya, keduanya didakwa atas tuduhan perdagangan narkoba. Operasi melibatkan pendaratan helikopter, memasuki kediaman Maduro dalam tiga menit, menangkapnya, dan dievakuasi tanpa korban jiwa AS. Maduro dijadwalkan muncul di hadapan hakim New York pada Senin.
Dalam wawancara Minggu, Rubio menjelaskan pernyataan Presiden Donald Trump bahwa AS akan 'mengelola' Venezuela hingga transisi aman. 'Ini mengelola kebijakan,' kata Rubio kepada NBC's Meet the Press. 'Kami ingin Venezuela bergerak ke arah tertentu karena kami pikir itu baik tidak hanya bagi rakyat Venezuela, tapi juga kepentingan nasional kami.' Ia menggambarkan pendekatan itu sebagai 'karantina minyak' yang diterapkan oleh kapal angkatan laut AS dan Penjaga Pantai, memungkinkan penyitaan kapal minyak yang disanksi. Sejak September, pasukan AS telah menyerang setidaknya 35 perahu narkoba yang diduga, membunuh 115 orang di atasnya dan menyita kapal tanker di dekat Venezuela.
Rubio membela fokus pada Maduro sebagai prioritas utama, menanggapi pertanyaan pembawa acara CBS Margaret Brennan tentang tokoh-tokoh yang tidak disentuh seperti menteri pertahanan, yang memiliki hadiah 15 juta dolar dan hubungan dengan Rusia. 'Saya tidak tahu mengapa itu membingungkan Anda,' kata Rubio. 'Kami mendapatkan prioritas utama... Itu operasi yang cukup canggih dan jujur, rumit.' Ia menolak penangkapan lebih luas secara bersamaan sebagai absurd, mencatat potensi reaksi balik.
Ketua Komite Intelijen Senat Tom Cotton menggemakan seruan untuk menekan sekutu Maduro, termasuk Presiden sementara Delcy Rodríguez, yang mengendalikan militer. Trump memperingatkan Rodríguez akan 'membayar harga sangat besar' jika tidak kooperatif.
Demokrat mendorong balik, dengan Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer mengutuk razia sebagai 'pelanggaran hukum' karena kurangnya persetujuan kongres dan menuduh pemboman situs sipil. Schumer berencana memilih resolusi kekuasaan perang minggu ini, didukung sejauh ini oleh Senator Rand Paul. Rubio juga mengkritik 'pakar' media sebagai 'badut' yang tidak paham Venezuela, membandingkannya secara tidak menguntungkan dengan konflik Timur Tengah tapi mencatat kehadiran agen Iran. Ia berargumen bahwa penghapusan Maduro melindungi kepentingan AS, mengutip perannya dalam memfasilitasi perdagangan narkoba ke AS.
