En domare vid en amerikansk distriktsdomstol har avvisat stämningen som Salt-N-Pepas Cheryl “Salt” James och Sandra “Pepa” Denton väckt mot Universal Music Group. Duon ville återta ägandet av sina masterinspelningar enligt upphovsrättens uppsägnanderätt. Domen gynnar UMG och slår fast att artisterna aldrig ägde de ifrågasatta mastrarna.
I fjol inledde Cheryl “Salt” James och Sandra “Pepa” Denton, medlemmar i hiphopduon Salt-N-Pepa, en rättslig process mot Universal Music Group (UMG). De hävdade att UMG tog bort deras låtar från strömningstjänster efter deras försök att återfå kontrollen över masterinspelningarna. Stämningen, som inte inkluderade gruppens tidigare DJ Spinderella, byggde på avsnitt 203 i Copyright Act från 1976. Denna bestämmelse gör det möjligt för artister att säga upp upphovsrättsuppdrag och återta ägandet efter en viss tidsperiod, vanligtvis flera decennier. UMG:s rättsteam svarade med en yrkande om avvisning av målet. Den 8 januari beviljade distriktsdomare Denise Cote vid södra distriktet i New York-yrkandet. I sin dom konstaterade domare Cote att Salt-N-Pepa aldrig haft ägande av mastrarna. Istället överlät gruppen initialt dessa rättigheter till sitt första skivbolag, Noise in the Attic (NITA) Productions. År 1986 överfördes rättigheterna till Next Plateau Records, en föregångare till UMG, utan att duon ingick i avtalet. En talesperson för UMG kommenterade utfallet: „Även om vi är glada över att domstolen avvisade denna ogrundade stämning, borde den aldrig ha väckts från början. Före stämningen – och utan någon rättslig skyldighet – gjorde vi flera försök att lösa ärendet i godo, förbättra artistarnas ersättning och säkerställa att Salt-N-Pepas fans hade tillgång till deras musik. Trots domstolens fullständiga avvisning av deras anspråk är vi fortfarande öppna och villiga att hitta en lösning, vända blad och fokusera på att samarbeta för att förstärka Salt-N-Pepas arv för kommande generationer.“ Representanter för James och Denton har inte svarat på förfrågningar om kommentar. Beslutet understryker pågående utmaningar i musikindustrin kring artisters rättigheter och skivbolagsavtal från tidigare epoker.