Forskare har kullkastat långvariga antaganden om metallen gallium efter att ha upptäckt att dess kovalenta bindningar återskapas vid höga temperaturer. Upptäckten, som gjordes vid University of Auckland, förklarar elementets ovanligt låga smältpunkt.
Gallium upptäcktes 1875 av den franske kemisten Paul Émile Lecoq de Boisbaudran. I årtionden trodde forskare att dess kovalenta bindningar försvann vid smältning, men nya mätningar visar att bindningarna återvänder när vätskan värms upp ytterligare.
Studien leddes av Dr. Steph Lambie under hennes doktorandtid vid University of Auckland, i samarbete med professor Nicola Gaston och Dr. Krista Steenbergen. De granskade decennier av publicerade data insamlade vid varierande temperaturer för att skapa en tydligare bild av metallens struktur.
Professor Nicola Gaston uppgav att trettio år av litteratur om flytande gallium vilade på ett antagande som nu visat sig vara felaktigt. Resultaten publicerades i Materials Horizons under titeln "Resolving Decades of Debate: The Surprising Role of High-Temperature Covalency in the Structure of Liquid Gallium."
Gallium används i halvledare, lysdioder, solpaneler och inom flyg- och rymdteknik. En reviderad förståelse av dess temperaturberoende beteende kan stödja framsteg inom nanoteknik och flytande metall-teknik.