Ett område med avkylande havsvatten sydost om Grönland, känt som den kalla fläcken (cold blob), orsakas sannolikt av en avmattning i den atlantiska meridionala omvälvningscirkulationen (AMOC), enligt ny forskning. Resultaten ökar oron för potentiella framtida klimatkonsekvenser i Europa och på andra platser. Forskare är dock oeniga om de exakta orsakerna.
Under de senaste 150 åren har ett område sydost om Grönland kylts ned med upp till 1°C, samtidigt som resten av planeten har värmts upp. Forskare ledda av Stefan Rahmstorf vid Potsdam Institute for Climate Impact Research använde klimatåteranalyser baserade på data från satelliter, bojar och fartyg för att undersöka fenomenet. Deras analys visade på minskad värmeförlust från havsytan sedan 1955 och en avkylning som sträcker sig 1000 meter ned i djupet. Detta tyder på att AMOC transporterar mindre värme norrut, snarare än att atmosfäriska faktorer som vindar eller moln är den huvudsakliga drivkraften. Andra studier har nått andra slutsatser. En analys från 2022 av Chengfei He tillskrev avkylningen främst en nordlig förskjutning av jetströmmen, medan en studie från 2021 fann att starkare vindar förklarade största delen av effekten. Rahmstorf menade att vindar och moln endast står för en blygsam del av den kalla fläcken. Forskningen väcker möjligheten att den närliggande subpolära gyren kan nå en tröskelpunkt så tidigt som under 2040-talet, vilket potentiellt skulle kunna kyla ned delar av västra Europa snabbare än ett fullständigt sammanbrott av AMOC. Experter noterar att begränsad data innebär att alternativa förklaringar ännu inte kan uteslutas.