Forskare har presenterat världens första helt 3D-printade mikroskop, byggt på under tre timmar för mindre än 50 pund. Denna prisvärda enhet, som använder en vanlig 3D-skrivare, lovar att revolutionera tillgången för studenter och forskare världen över. Den initiala entusiasmen från en preprint har lett till globala samarbeten och utbildningsintegrationer.
I början av 2025 väckte en preprintartikel utbredd entusiasm bland forskare för en banbrytande uppfinning: världens första helt 3D-printade mikroskop. Utvecklat av ett team inklusive Liam Rooney vid University of Glasgow och Gail McConnell vid University of Strathclyde i Storbritannien, monteras enheten snabbt och billigt, i skarp kontrast till konventionella mikroskop som ofta kostar tusentals pund.
Mikroskopets kropp bygger på det öppna källkodsdesignen OpenFlexure och inkluderar en köpt kamera, ljuskälla och Raspberry Pi för styrning. Dess nyckelinnovation är en 3D-printad lins av klart plast, vilket möjliggör billig produktion. «Vi måste ha printat ungefär tusen fler linser i olika former sedan januari», noterade McConnell och framhöll den snabba iterationen.
Efter New Scientists rapportering strömmade intresse till från biomedicinska forskare, samhällsgrupper och filmskapare globalt. «Samhällets mottagande var otroligt», sade Rooney. Projektet, nu publicerat i Journal of Microscopy, har lockat kommersiella förfrågningar för sina lätta linser, ovanliga i tillverkning.
Test på blodprov och musnjurssektion bekräftade dess nytta i medicinsk och biologisk forskning. För att bredda tillgången samarbetar teamet med Kwame Nkrumah University of Science and Technology i Ghana för västafrikanska tillämpningar och har säkrat bidrag från UK Institute for Technical Skills and Strategy. De stödjer också program som stärker elever med utbildningshinder.
Mikroskopet ingår nu i Strathclyde Optical Microscopy Course, en unik brittisk kurs. «Detta förändrar verkligen hur vi undervisar», tillade Rooney. Pågående förbättringar inkluderar ökad kontrast med upp till 67 procent utan extra kostnad. McConnell betonade att framsteg beror på 3D-printningens utveckling: «När dessa skrivare blir bättre blir vi bättre också: det är flaskhalsen. Flaskhalsen är inte fantasin.» Ständiga mejl begär nya designer, vilket signalerar enorm potential.
