Pesquisadores revelaram o primeiro microscópio totalmente impresso em 3D do mundo, construído em menos de três horas por menos de £50. Este dispositivo acessível, usando uma impressora 3D comum, promete transformar o acesso para estudantes e cientistas em todo o mundo. O entusiasmo inicial de um preprint levou a colaborações globais e integrações educacionais.
No início de 2025, um artigo em preprint gerou entusiasmo generalizado entre cientistas por uma invenção revolucionária: o primeiro microscópio totalmente impresso em 3D do mundo. Desenvolvido por uma equipe incluindo Liam Rooney na University of Glasgow e Gail McConnell na University of Strathclyde no Reino Unido, o dispositivo é montado rapidamente e de forma barata, contrastando fortemente com microscópios convencionais que frequentemente custam milhares de libras.
O corpo do microscópio é baseado no design open-source OpenFlexure, incorporando uma câmera comprada em loja, fonte de luz e Raspberry Pi para controles. Sua inovação principal está em uma lente impressa em 3D feita de plástico transparente, permitindo produção de baixo custo. "Devemos ter impresso cerca de mil lentes a mais de formas diferentes desde janeiro", observou McConnell, destacando a iteração rápida.
Após a cobertura da New Scientist, o interesse veio de pesquisadores biomédicos, grupos comunitários e cineastas globalmente. "A recepção da comunidade foi incrível", disse Rooney. O projeto, agora publicado no Journal of Microscopy, atraiu consultas comerciais por suas lentes leves, incomuns na manufatura.
Testes em uma amostra de sangue e seção de rim de camundongo confirmaram sua utilidade em pesquisa médica e biológica. Para ampliar o acesso, a equipe faz parceria com a Kwame Nkrumah University of Science and Technology em Gana para aplicações na África Ocidental e obteve subsídios do UK Institute for Technical Skills and Strategy. Eles também apoiam programas que empoderam estudantes enfrentando barreiras educacionais.
O microscópio agora faz parte do Strathclyde Optical Microscopy Course, uma oferta única no Reino Unido. "Isso está realmente mudando como ensinamos", acrescentou Rooney. Melhorias em andamento incluem aumentar o contraste em até 67 por cento sem custo adicional. McConnell enfatizou que os avanços dependem do progresso da impressão 3D: "À medida que essas impressoras melhoram, nós melhoraremos também: este é o gargalo. O gargalo não é a imaginação." E-mails constantes solicitam novos designs, sinalizando vasto potencial.
