Les chercheurs ont dévoilé le premier microscope entièrement imprimé en 3D au monde, construit en moins de trois heures pour moins de 50 £. Cet appareil abordable, utilisant une imprimante 3D courante, promet de transformer l'accès pour les étudiants et les scientifiques du monde entier. L'enthousiasme initial d'un preprint a conduit à des collaborations mondiales et des intégrations éducatives.
Début 2025, un article en preprint a suscité un enthousiasme généralisé chez les scientifiques pour une invention révolutionnaire : le premier microscope entièrement imprimé en 3D au monde. Développé par une équipe incluant Liam Rooney à l'University of Glasgow et Gail McConnell à l'University of Strathclyde au Royaume-Uni, l'appareil s'assemble rapidement et à bas coût, en net contraste avec les microscopes conventionnels qui coûtent souvent des milliers de livres.
Le corps du microscope s'inspire du design open-source OpenFlexure, intégrant une caméra du commerce, une source de lumière et un Raspberry Pi pour les commandes. Son innovation clé réside dans une lentille imprimée en 3D en plastique transparent, permettant une production à faible coût. « Nous devons avoir imprimé environ mille lentilles supplémentaires de formes différentes depuis janvier », a noté McConnell, soulignant l'itération rapide.
Suite à la couverture de New Scientist, l'intérêt a afflué de chercheurs biomédicaux, groupes communautaires et cinéastes du monde entier. « La réception par la communauté a été incroyable », a déclaré Rooney. Le projet, désormais publié dans le Journal of Microscopy, a attiré des demandes commerciales pour ses lentilles légères, inhabituelles en fabrication.
Des tests sur un échantillon de sang et une section de rein de souris ont confirmé son utilité en recherche médicale et biologique. Pour élargir l'accès, l'équipe collabore avec la Kwame Nkrumah University of Science and Technology au Ghana pour des applications en Afrique de l'Ouest et a obtenu des subventions de l'UK Institute for Technical Skills and Strategy. Ils soutiennent aussi des programmes pour les étudiants confrontés à des barrières éducatives.
Le microscope figure désormais dans le Strathclyde Optical Microscopy Course, une offre unique au Royaume-Uni. « Cela change vraiment la façon dont nous enseignons », a ajouté Rooney. Les améliorations en cours incluent une augmentation du contraste jusqu'à 67 % sans coût supplémentaire. McConnell a insisté sur le fait que les avancées dépendent des progrès de l'impression 3D : « À mesure que ces imprimantes s'améliorent, nous nous améliorerons aussi : c'est le goulet d'étranglement. Le goulet d'étranglement n'est pas l'imagination. » Des e-mails constants demandent de nouveaux designs, signalant un potentiel immense.
