Los investigadores han presentado el primer microscopio completamente impreso en 3D del mundo, construido en menos de tres horas por menos de 50 libras. Este dispositivo asequible, que utiliza una impresora 3D común, promete transformar el acceso para estudiantes y científicos en todo el mundo. La emoción inicial por un preimpreso ha generado colaboraciones globales e integraciones educativas.
A principios de 2025, un artículo en preimpresión generó un entusiasmo generalizado entre los científicos por un invento revolucionario: el primer microscopio completamente impreso en 3D del mundo. Desarrollado por un equipo que incluye a Liam Rooney de la University of Glasgow y Gail McConnell de la University of Strathclyde en el Reino Unido, el dispositivo se ensambla rápidamente y de forma económica, en contraste marcado con los microscopios convencionales que a menudo cuestan miles de libras.
El cuerpo del microscopio se basa en el diseño de código abierto OpenFlexure, incorporando una cámara comprada en tiendas, una fuente de luz y una Raspberry Pi para los controles. Su innovación clave radica en una lente impresa en 3D hecha de plástico transparente, lo que permite una producción de bajo costo. «Debemos haber impreso alrededor de mil lentes más de diferentes formas desde enero», señaló McConnell, destacando la rápida iteración.
Tras la cobertura de New Scientist, llegaron muestras de interés de investigadores biomédicos, grupos comunitarios y cineastas de todo el mundo. «La recepción de la comunidad fue increíble», dijo Rooney. El proyecto, ahora publicado en el Journal of Microscopy, ha atraído consultas comerciales por sus lentes ligeras, poco comunes en la fabricación.
Pruebas con una muestra de sangre y una sección de riñón de ratón confirmaron su utilidad en la investigación médica y biológica. Para ampliar el acceso, el equipo colabora con la Kwame Nkrumah University of Science and Technology en Ghana para aplicaciones en África Occidental y ha obtenido subvenciones del UK Institute for Technical Skills and Strategy. También apoyan programas que empoderan a estudiantes que enfrentan barreras educativas.
El microscopio ahora se incluye en el Strathclyde Optical Microscopy Course, una oferta única en el Reino Unido. «Esto está cambiando realmente cómo enseñamos», añadió Rooney. Las mejoras en curso incluyen aumentar el contraste hasta en un 67 por ciento sin gastos adicionales. McConnell enfatizó que los avances dependen del progreso en la impresión 3D: «A medida que estas impresoras mejoren, nosotros mejoraremos también: este es el cuello de botella. El cuello de botella no es la imaginación». Correos constantes solicitan nuevos diseños, señalando un vasto potencial.
