I skyggen af Ukraine-krigen og Ruslands trussel lancerer Sverige og andre EU-lande, der grænser op til Rusland, et nyt forsvarsinitiativ. Lettlands premierminister Evika Silina siger, at samarbejdet skal tages til næste niveau. Initiativet blev diskuteret på et topmøde i Helsinki med otte lande.
Tirsdag fandt det første møde i det, der kaldes Østflanke-topmødet sted, et forum for EU-lande nær Rusland langs unionens østlige flanke. Otte lande deltog i Helsinki, hvor EU-kommissionen har udpeget initiativet som et flagskibsprojekt. Målet er at styrke forsvarskapaciteten i EU-lande som et supplement til NATO og nationale militære indsats.
Sveriges premierminister Ulf Kristersson beskrev initiativet som en måde at forenkle og forbedre samarbejdet på, især for østflanken. «Det vil sige ikke det, NATO gør, ikke det vi gør selv i vores militære forsvars,» sagde han til TT og andre medier i den finske hovedstad. «Men ting, der kan forenkle og forbedre, ikke mindst for østflanken.»
Kristersson fremhævede det stærke fællesskabsfølelse med nabolande nær Rusland: «Vi føler et stærkt fællesskab med alle landene, der ligger meget tæt på Rusland. Og hvis vi kan bidrage til dette, er det godt.» Medarbejdere fra Finlands premierminister Petteri Orpo signalerede, at flere lande er velkomne til at slutte sig til, herunder Tyskland og Norge, selvom Norge ikke er EU-medlem, men grænser op til Rusland.
Initiativet kommer midt i en anspændt sikkerhedssituation præget af krigen i Ukraine og sigter mod at løfte Østeuropas forsvar uden at overlappe eksisterende alliancer.
