I skyggen av Ukraina-krigen og Russlands trussel lanserer Sverige og andre EU-land som grenser til Russland et nytt forsvarsinitiativ. Lettlands statsminister Evika Silina sier at samarbeidet skal tas til neste nivå. Initiativet ble diskutert på et toppmøte i Helsinki med åtte land.
Tirsdag fant det første møtet i det som kalles Østflanke-toppmøtet sted, et forum for EU-land nær Russland langs unionens østlige flanke. Åtte land deltok i Helsinki, der EU-kommisjonen har utpekt initiativet som et flaggskipprosjekt. Målet er å styrke forsvarskapasiteten i EU-land som et supplement til NATO og nasjonale militære innsatser.
Sveriges statsminister Ulf Kristersson beskrev initiativet som en måte å forenkle og forbedre samarbeidet på, spesielt for østflanken. «Det vil si ikke det NATO gjør, ikke det vi gjør selv i våre militære forsvar,» sa han til TT og andre medier i den finske hovedstaden. «Men ting som kan forenkle og forbedre, ikke minst for østflanken.»
Kristersson understreket det sterke samholdet med nabolandene nær Russland: «Vi føler et sterkt fellesskap med alle landene som ligger veldig nær Russland. Og hvis vi kan bidra til dette, er det bra.» Medarbeidere fra Finlands statsminister Petteri Orpo signaliserte at flere land er velkomne til å slutte seg til, inkludert Tyskland og Norge, selv om Norge ikke er EU-medlem men grenser til Russland.
Initiativet kommer midt i en spent sikkerhetssituasjon preget av krigen i Ukraina, med mål om å heve Øst-Europas forsvar uten å overlappe eksisterende allianser.
