Bill Cowher, der einzige andere lebende ehemalige Cheftrainer der Pittsburgh Steelers, bot seine unmittelbaren Reflexionen zur Entscheidung von Mike Tomlin, zurückzutreten. In einem Podcast-Auftritt lobte Cowher Tomlins Amtszeit und deutete an, dass der Schritt geplant war. Die Ankündigung erfolgte nur 15 Stunden nach dem Saisonende der Steelers.
Mike Tomlins Abschied als Cheftrainer der Pittsburgh Steelers markiert das Ende einer Ära, wobei nur zwei Menschen am Leben sind, die diese Position innehatten: Tomlin und sein Vorgänger Bill Cowher. Die Nachricht kam am 13. Januar 2026, woraufhin Cowher kurz darauf seine Gedanken im Sirius-Podcast „Movin’ the Chains“ mit Pat Miller und Jim Kirwan teilte. „Ich habe das gerade erst vor sehr kurzer Zeit erfahren“, sagte Cowher. „Hört zu, das ist ein besonderer Ort. Mike hat dort eine fantastische Arbeit geleistet. Integraler Bestandteil dieser Gemeinschaft.“ Cowher wies auf den schnellen Zeitrahmen des Ankündigungshinweises hin, die etwa 15 Stunden nach dem Ende der Steelers-Saison erfolgte. Er spekulierte, dass Tomlin die Entscheidung wahrscheinlich im Voraus getroffen habe, nach Rücksprache mit seiner Frau Kiya und der Familie. „Er hat heute eine Entscheidung getroffen, aber ich denke, er hat sie wahrscheinlich schon vor heute getroffen“, bemerkte Cowher. „Man trifft nicht so eine schnelle Entscheidung ohne viel Vorbedacht. Und ich bin sicher, er hat das mit [Frau] Kiya und seiner Familie getan. Ich wünsche ihm alles Gute. Er war ein großartiger Cheftrainer für die Pittsburgh Steelers. Die Art und Weise, wie er diese Organisation repräsentiert hat.“ Cowhers eigener Abschied gibt Kontext. Er trat am 5. Januar 2007 zurück und nannte Burnout sowie gesundheitliche Probleme seiner verstorbenen Frau unter anderem als Gründe. In seinem Buch von 2021, Heart and Steel, schrieb er: „Kein einzelnes Ereignis löste meine Entscheidung aus. Alles in meinem Leben war um Football strukturiert. Und ich hatte Angst. Meine Angst war, dass je länger ich als Trainer Cowher blieb, mit einem Leben, das vollständig auf Football zugeschnitten war, es umso schwieriger sein würde, je ein anderes Leben zu erleben.“ Tomlin, der überraschend Wochen später Cowher nachfolgte, geht nun einen ähnlichen Weg und scheidet in Eigenregie aus – eine Seltenheit im Sport. Tomlin hat bisher nur eine schriftliche Erklärung abgegeben, sodass Cowhers Worte eine der ersten wichtigen Perspektiven auf den Übergang sind.
