Die Baltimore Ravens haben Cheftrainer John Harbaugh nach 18 Saisons entlassen, was ein Ende einer Ära markiert, die einen Super-Bowl-Sieg, aber kürzliche Playoff-Enttäuschungen umfasste. Die Entscheidung fiel zwei Tage nach einer herzzerreißenden 26:24-Niederlage gegen die Pittsburgh Steelers in Woche 18, bei der ein verpasster Field Goal ihnen den AFC-North-Titel und einen Playoff-Platz kostete. Eigentümer Steve Bisciotti lobte Harbauhs Beiträge bei der Ankündigung der schwierigen Veränderung.
Die Entlassung von John Harbaugh am Dienstag markiert das Ende einer Ära für die Ravens, in der er von 2008 bis 2025 trainierte und eine Bilanz von 180:113 in der Regular Season sowie 13:11 in den Playoffs aufstellte. Seine Teams erreichten 12 Mal die Postseason, standen viermal im AFC-Championship-Game und gewannen Super Bowl XLVII gegen die San Francisco 49ers im Jahr 2013. Harbaugh wurde 2019 NFL Coach of the Year, nachdem er Baltimore zu einer 14:2-Bilanz in Lamar Jacksons erster MVP-Saison geführt hatte. Er hatte die zweitlängste Amtszeit in der Liga, nur hinter Mike Tomlin von Pittsburgh, gegen den er 40 Mal antrat – Tomlin führt 22:17 inklusive Playoffs.
Die Saison 2025 endete mit 8:9, der dritten Negativsaison für Baltimore unter Harbaugh und dem ersten Playoff-Verpassen seit 2021. Nach einem 1:5-Start inmitten von Verletzungen, einschließlich Jacksons Hamstring-Problem, erholten sich die Ravens mit fünf Siegen in Folge nach der Bye Week, stolperten aber und verloren vier der letzten sechs Spiele. Die entscheidende Woche-18-Niederlage gegen die Steelers sah vier Führungswechsel im vierten Viertel, die mit dem verpassten 44-Yard-Field Goal des Rookie-Kickers Tyler Loop bei Ablauf der Zeit endeten.
„Nach einer umfassenden Bewertung der Saison und der allgemeinen Richtung unserer Organisation habe ich mich entschieden, beim Cheftrainer zu wechseln“, sagte Bisciotti in einer Erklärung. „Das war eine unglaublich schwierige Entscheidung angesichts der großartigen 18 Jahre, die wir zusammen verbracht haben, und der tiefen Achtung, die ich vor John als Trainer und vor allem als großem Mann der Integrität habe. In dem, was ich für eine Hall-of-Fame-Trainerkarriere halte, hat John Baltimore einen Super-Bowl-Titel gebracht.“
Harbaugh, der bis 2028 unter Vertrag stand, äußerte Enttäuschung, aber Dankbarkeit. „Nun, ich hatte gehofft, an meinem letzten Tag hier irgendwann eine andere Art von Nachricht zu erhalten, aber dieser Tag ist heute gekommen. Er bringt Enttäuschung mit sich, sicherlich, aber mehr GRATITUD & APPRECIATION“, sagte er. Ein Schlüsselfaktor bei der Entscheidung war angeblich Harbauhs Weigerung, den Offensive Coordinator Todd Monken abzuberufen.
Trotz acht Playoff-Siegen auswärts – der meisten in der NFL-Geschichte – und der Entwicklung von Quarterbacks wie Joe Flacco und Jackson gewannen die Ravens unter Jackson in acht Saisons nur drei Postseason-Spiele und kamen nie über das AFC-Championship-Game nach 2012 hinaus. Baltimore verspielte seit 2008 unter Harbaugh 26 Führungen von 10 oder mehr Punkten, die meisten in der Liga. Die Franchise sucht nun ihren vierten Cheftrainer in 30 Jahren und will Jacksons Prime-Jahre nutzen.