Los Baltimore Ravens han despedido al entrenador principal John Harbaugh después de 18 temporadas, poniendo fin a una etapa que incluyó una victoria en el Super Bowl pero decepciones recientes en los playoffs. La decisión se tomó dos días después de una desgarradora derrota por 26-24 ante los Pittsburgh Steelers en la Semana 18, donde un field goal fallado les costó el título de la AFC North y un puesto en los playoffs. El propietario Steve Bisciotti elogió las contribuciones de Harbaugh al anunciar el difícil cambio.
El despido de John Harbaugh el martes marca el fin de una era para los Ravens, donde entrenó desde 2008 hasta 2025, acumulando un récord de 180-113 en temporada regular y 13-11 en playoffs. Sus equipos llegaron a la postemporada 12 veces, avanzaron a cuatro Juegos de Campeonato de la AFC y ganaron el Super Bowl XLVII contra los San Francisco 49ers en 2013. Harbaugh recibió el premio al Entrenador del Año de la NFL en 2019 tras guiar a Baltimore a un récord de 14-2 durante la primera temporada MVP de Lamar Jackson. Ostentaba la segunda mayor antigüedad en la liga, solo por detrás de Mike Tomlin de Pittsburgh, contra quien se enfrentó 40 veces —Tomlin liderando 22-17 incluyendo playoffs—.
La temporada 2025 terminó con un récord de 8-9, la tercera campaña perdedora de Baltimore bajo Harbaugh y la primera vez que se perdían los playoffs desde 2021. Comenzando con 1-5 en medio de lesiones, incluida la de los isquiotibiales de Jackson, los Ravens se recuperaron con cinco victorias consecutivas tras el bye, pero flaquearon, perdiendo cuatro de sus últimos seis partidos. La derrota clave en la Semana 18 ante los Steelers contó con cuatro cambios de liderazgo en el cuarto cuarto, culminando en el field goal fallado de 44 yardas del novato pateador Tyler Loop cuando expiró el tiempo.
"Tras una evaluación exhaustiva de la temporada y la dirección general de nuestra organización, decidí hacer un cambio en el puesto de entrenador principal", dijo Bisciotti en un comunicado. "Esta ha sido una decisión increíblemente difícil, dada los tremendos 18 años que hemos pasado juntos y el profundo respeto que tengo por John como entrenador y, lo más importante, como un gran hombre de integridad. A lo largo de lo que creo firmemente es una carrera de entrenador digna del Salón de la Fama, John ha entregado un campeonato de Super Bowl a Baltimore."
Harbaugh, bajo contrato hasta 2028, expresó decepción pero gratitud. "Bueno, esperaba un mensaje diferente en mi último día aquí, algún día, pero ese día ha llegado hoy. Viene con decepción ciertamente, pero más con GRATITUD y APRECIO", dijo. Un factor clave en la decisión fue aparentemente la negativa de Harbaugh a considerar prescindir del coordinador ofensivo Todd Monken.
A pesar de ocho victorias en playoffs de visitante —las más en la historia de la NFL— y de desarrollar quarterbacks como Joe Flacco y Jackson, los Ravens solo ganaron tres juegos de postemporada en las ocho temporadas de Jackson, sin avanzar más allá del Campeonato de la AFC después de 2012. Baltimore dilapidó 26 ventajas de 10 o más puntos bajo Harbaugh desde 2008, la mayor cantidad en la liga. La franquicia ahora busca su cuarto entrenador principal en 30 años, con el objetivo de aprovechar los años prime de Jackson.