Mike Tomlin ha dejado el cargo de entrenador principal de los Pittsburgh Steelers después de 19 años, poniendo fin a una era marcada por un éxito constante y una victoria en el Super Bowl. El entrenador de 53 años informó al equipo de su decisión tras una derrota en playoffs ante los Houston Texans. Su salida se produce en medio de recientes cambios en la AFC North, incluido el despido del entrenador de los Baltimore Ravens, John Harbaugh.
Una era ha terminado en Pittsburgh. Mike Tomlin, que tomó las riendas como entrenador principal de los Steelers en 2007, informó al presidente del equipo Art Rooney II de su decisión de apartarse tras 19 temporadas, según reportaron insiders de NFL Network. Los Steelers confirmaron la noticia el martes, poco después de su derrota en la ronda Wild Card de los playoffs ante los Texans. El paso de Tomlin por el equipo se definió por una notable consistencia. Registró un récord de 193-114-2 en temporada regular y 8-12 en playoffs, sin registrar nunca una temporada negativa, empatando con el miembro del Salón de la Fama Tom Landry la racha más larga de ese tipo al inicio de una carrera como entrenador. Los momentos destacados incluyen haber guiado a los Steelers a la victoria en el Super Bowl XLIII en 2008, su segundo año en el cargo, y otra aparición en 2010. Pittsburgh ganó la AFC North ocho veces bajo su mando y accedió a playoffs en 13 ocasiones. «Tras mucho pensamiento y reflexión, he decidido dejar mi puesto como entrenador principal de los Pittsburgh Steelers», dijo Tomlin en un comunicado. «Esta organización ha sido una parte enorme de mi vida... Estoy entusiasmado por lo que el futuro le depara a esta organización». Art Rooney II expresó profunda gratitud: «Estoy extremadamente agradecido a Mike por todo el trabajo duro, dedicación y éxitos compartidos en los últimos 19 años... Su récord de no tener una temporada perdedora en 19 años probablemente nunca se repetirá». La decisión llega tras una temporada de frustración entre los aficionados, sin victorias en playoffs desde 2016 y con una racha de siete derrotas consecutivas en postemporada, la más larga activa en la NFL. Pittsburgh se aseguró la AFC North en la Semana 18, pero falló en playoffs, lo que subraya la necesidad de un reseteo. La salida de Tomlin reconfigura la AFC North, junto con el despido de Harbaugh en Baltimore y de Kevin Stefanski en Cleveland. Steve Bisciotti, propietario de los Ravens, reaccionó con sorpresa y humor durante una rueda de prensa sobre la búsqueda de entrenador, al enterarse de la noticia. «¡Joder, Mike, no sería genial?», dijo. Ante la pregunta de si Tomlin sería candidato, Bisciotti bromeó: «Solo si John [Harbaugh] acepta el puesto en Pittsburgh». Añadió admiración por Tomlin tras 18 años de rivalidad, aunque mencionó que una reciente celebración golpeándose el pecho podría haber complicado las cosas. De cara al futuro, se espera que Tomlin reciba ofertas televisivas rápidamente. Si regresa a los banquillos, equipos como los Ravens podrían interesarse por él dada su potente plantilla. Para Pittsburgh, la vacante es atractiva por la estabilidad de la propiedad, el cuarto entrenador de los Rooney desde 1969. La plantilla cuenta con talentos como T.J. Watt y Minkah Fitzpatrick, pero tiene dudas en quarterback, posiblemente relacionadas con el futuro de Aaron Rodgers, y necesita piezas defensivas más jóvenes.
