Mike Tomlin demitiu-se do cargo de treinador principal dos Pittsburgh Steelers após 19 anos, terminando uma era marcada por sucesso consistente e uma vitória no Super Bowl. O treinador de 53 anos informou a equipa da sua decisão após uma derrota nos playoffs frente aos Houston Texans. A sua saída ocorre no meio de mudanças recentes na AFC North, incluindo a demissão do treinador dos Baltimore Ravens, John Harbaugh.
Uma era terminou em Pittsburgh. Mike Tomlin, que assumiu como treinador principal dos Steelers em 2007, informou o presidente da equipa Art Rooney II da sua decisão de se afastar após 19 temporadas, segundo fontes internas da NFL Network. Os Steelers confirmaram a notícia na terça-feira, logo após a derrota na ronda Wild Card dos playoffs frente aos Texans. A passagem de Tomlin foi marcada por uma consistência notável. Compilou um registo de 193-114-2 na temporada regular e 8-12 nos playoffs, nunca tendo uma temporada negativa — empatando o recorde do membro do Hall da Fama Tom Landry para a maior série desse tipo no início de uma carreira de treinador. Destaques incluem ter guiado os Steelers à vitória no Super Bowl XLIII em 2008, no seu segundo ano no cargo, e outra aparição em 2010. Pittsburgh venceu a AFC North oito vezes sob o seu comando e chegou aos playoffs 13 vezes. «Após muita reflexão, decidi afastar-me do cargo de treinador principal dos Pittsburgh Steelers», disse Tomlin num comunicado. «Esta organização foi uma parte enorme da minha vida... Estou entusiasmado com o que o futuro reserva para esta organização». Art Rooney II expressou profunda gratidão: «Estou extremamente grato a Mike por todo o trabalho árduo, dedicação e sucessos que partilhámos nos últimos 19 anos... O seu registo de nunca ter uma temporada negativa em 19 anos provavelmente nunca será igualado». A decisão surge após uma temporada de frustração dos adeptos, sem vitórias nos playoffs desde 2016 e com uma série de sete derrotas consecutivas na pós-temporada — a mais longa ativa na NFL. Pittsburgh garantiu a AFC North na Semana 18, mas falhou nos playoffs, sublinhando a necessidade de um reset. A saída de Tomlin reformula a AFC North, ao lado da demissão de Harbaugh em Baltimore e de Kevin Stefanski em Cleveland. Steve Bisciotti, proprietário dos Ravens, reagiu com surpresa e humor numa conferência de imprensa sobre a busca por treinador, ao saber da notícia. «Caramba, Mike, isso não seria fantástico?», disse. Questionado se Tomlin seria candidato, Bisciotti brincou: «Só se John [Harbaugh] aceitar o emprego em Pittsburgh». Adicionou admiração por Tomlin após 18 anos de rivalidade, embora notasse que uma celebração recente com murros no peito pudesse complicar as coisas. Olhando para o futuro, Tomlin deve receber ofertas de transmissão televisiva rapidamente. Se regressar ao treino, equipas como os Ravens poderão segui-lo, dada a forte equipa de Baltimore. Para Pittsburgh, a vaga é cobiçada devido à propriedade estável — o quarto treinador dos Rooney desde 1969. O plantel tem talentos como T.J. Watt e Minkah Fitzpatrick, mas enfrenta questões no quarterback, possivelmente envolvendo o futuro de Aaron Rodgers, e precisa de peças defensivas mais jovens.
