Mike Tomlin deixou o cargo de treinador principal dos Pittsburgh Steelers após 19 temporadas, encerrando uma das maiores tenências na história da NFL. O treinador de 53 anos, que levou Pittsburgh a uma vitória no Super Bowl em 2008 e 13 aparições nos playoffs, sai em meio à seca de playoffs da equipe. A decisão de Tomlin veio após uma derrota por 30-6 na wild-card para o Houston Texans em 12 de janeiro, marcando a nona temporada consecutiva de Pittsburgh sem uma vitória na pós-temporada.
A saída de Mike Tomlin dos Pittsburgh Steelers marca o fim de uma era definida por notável consistência e momentos ocasionais de brilhantismo. Contratado em 2007 aos 34 anos, Tomlin tornou-se o treinador principal mais jovem a vencer um Super Bowl em sua segunda temporada, guiando os Steelers a uma vitória por 27-23 sobre o Arizona Cardinals no Super Bowl XLIII. Mais tarde, levou Pittsburgh a outra aparição no Super Bowl XLV, embora tenham caído para o Green Bay Packers. Em 19 temporadas, Tomlin compilou um recorde de 193-114-2 na temporada regular, empatando o membro do Hall da Fama Chuck Noll no nono lugar da lista de vitórias de todos os tempos da NFL. Seus times nunca terminaram abaixo de .500, alcançando 19 temporadas consecutivas sem derrotas — um feito sem precedentes na história da liga. Pittsburgh venceu a AFC North oito vezes sob Tomlin e chegou aos playoffs 13 vezes, garantindo o sexto troféu Lombardi da franquicia. «Durante nossa reunião hoje, o treinador Tomlin me informou que decidiu deixar o cargo de treinador principal», disse o presidente dos Steelers, Art Rooney II, em um comunicado. «Obviamente, sou extremamente grato a Mike por todo o trabalho árduo, dedicação e sucesso que compartilhamos nos últimos 19 anos. ... Seu histórico de nunca ter uma temporada negativa em 19 anos provavelmente nunca será duplicado.» No entanto, a gestão de Tomlin foi ofuscada por dificuldades na pós-temporada nos últimos anos. Os Steelers não vencem um jogo de playoffs desde janeiro de 2017, enfrentando uma seca de nove temporadas. Sua eliminação mais recente veio em uma derrota esmagadora por 30-6 para os Texans, onde o quarterback Aaron Rodgers lançou uma pick-six e foi sackado quatro vezes. Os times de Tomlin perderam sete jogos de playoffs consecutivos, empatando o ex-treinador dos Cincinnati Bengals, Marvin Lewis, pelo maior número na história da NFL. Após a aposentadoria de Ben Roethlisberger em 2021, Pittsburgh passou por seis quarterbacks titulares, incluindo Rodgers em 2025. Apesar de uma temporada regular de 10-7 e título da AFC North, o ataque conseguiu apenas 175 jardas contra a defesa de elite de Houston. «Esta organização foi uma parte enorme da minha vida por muitos anos, e foi uma honra absoluta liderar este time», disse Tomlin. «Sou profundamente grato a Art Rooney II e ao falecido Embaixador Rooney por sua confiança e apoio.» Os Steelers, que tiveram apenas três treinadores principais desde 1969 (Noll, Bill Cowher, Tomlin), agora enfrentam sua primeira busca desde a contratação de Tomlin em 2007. Pittsburgh retém os direitos de Tomlin, o que significa que qualquer equipe interessada em contratá-lo precisaria negociar uma troca. Candidatos potenciais incluem o coordenador defensivo dos Vikings, Brian Flores, e o ex-treinador dos Cowboys, Mike McCarthy. Tomlin, um provável futuro membro do Hall da Fama, pode seguir para o jornalismo ou tirar um tempo antes de retornar ao treinamento.
