Französische Behörden haben eine mit Russland verknüpfte Desinformationsoperation identifiziert, die Emmanuel Macron der Beteiligung an der Epstein-Affäre bezichtigt. Von Viginum entdeckt, nutzte die Kampagne eine gefälschte Website, die France-Soir imitierte, und wurde auf X verstärkt. Sie wird dem Netzwerk Storm-1516 zugeschrieben.
Viginum, der Dienst zur Abwehr ausländischer Online-Einflussnahme, entdeckte am Mittwoch eine Desinformationsoperation, die mit dem russischen Netzwerk Storm-1516 verknüpft ist. Die Kampagne zielte darauf ab, Präsident Emmanuel Macron in die Epstein-Affäre zu verwickeln, indem sie einen Artikel auf einer gefälschten Website veröffentlichte, die France-Soir imitierte. Der Artikel warf Macron vor, kompromittiert zu sein, und behauptete, belastende Dokumente aus der Epstein-Bibliothek des US-Justizministeriums offenzulegen, die dort nicht existieren. Der gefälschte Inhalt, der auch den Namen eines Journalisten von Le Parisien usurpierte, wurde auf X von pro-russischen Desinformationsrelay-Konten verstärkt, einschließlich des ersten Verbreiters @LoetitiaH, der als historischer Storm-1516-Relay identifiziert wurde. Viginum schreibt dies dem CopyCop-Modus zu, einem Netzwerk gefälschter Websites, das mit John Mark Dougan verbunden ist, der seit 2016 in Russland im Exil lebt. Die Website wurde zwei Tage nach dem Hochgehen schnell deaktiviert. France-Soir wies die Vorwürfe am Mittwochabend über soziale Medien zurück und warnte vor Marken- und Inhaltsusurpation. Der betroffene Journalist erstattete Anzeige. Laut einer Regierungsquelle ähnelt diese Operation anderen von Storm-1516, das seit Ende 2023 mindestens 77 Informationskampagnen gegen westliche Länder orchestriert hat, um die ukrainische Regierung zu diskreditieren und westliche Hilfe zu stoppen. Storm-1516 stellt eine erhebliche Bedrohung für den französischen und europäischen digitalen öffentlichen Diskurs dar und ist in Wahlen wie dem US-Präsidentschaftswahlkampf 2024 und den moldauischen Parlamentswahlen 2025 involviert. In Frankreich wurden seit Ende 2025 Dutzende gefälschter lokaler Nachrichten-Websites diesem Netzwerk zugeschrieben, vor den Kommunalwahlen Mitte März und der Präsidentschaftswahl 2027. Die am 30. Januar von den USA freigegebenen Epstein-Dokumente enthalten keine neuen Elemente für weitere Strafverfolgung.