Während einer Veranstaltung in Lyon am 26. Februar 2026 witzelte Jean-Luc Mélenchon über die Aussprache des Namens Jeffrey Epstein und zog Antisemitismusvorwürfe von mehreren Politikern nach sich. Diese Bemerkung fiel inmitten einer breiteren Rede zur Verteidigung seiner Bewegung und Kritik an traditionellen Medien. Im Hintergrund stehen Spannungen durch den Tod von Quentin Deranque und Kommunalwahlen.
Am 26. Februar 2026 hielt Jean-Luc Mélenchon, Führer von La France insoumise (LFI), eine Veranstaltung in Lyon ab, um die LFI-Bürgermeisterkandidatin Anaïs Belouassa-Cherifi zu unterstützen. Während seiner etwa zweistündigen Rede in der Bourse du Travail, an der nach Organizerangaben rund 2000 Militante teilnahmen, bekräftigte er die Unterstützung für La Jeune Garde, eine antifaschistische Gruppe, die mit Vorwürfen im Fall Quentin Deranque in Verbindung gebracht wird, einem nationalistischen Studenten, der zwei Wochen zuvor in Lyon gelyncht wurde. „Das sind unsere Brüder“, sagte Mélenchon und behauptete: „Rima Hassan, Raphaël Arnault und unsere Bewegung sind nicht in das Geschehene verwickelt. Das ist eine bewusste Falle der Vereinigung Nemesis“.Er attackierte auch die traditionellen Medien und nannte sie „empörte alte Presse“ und „schales Brot“, in Anspielung auf eine kürzliche Pressekonferenz, die auf „neue digitale Medien“ beschränkt war. Er zielte gezielt auf BFMTV, AFP, France Info und Le Figaro ab, sagte „Lasst mich in Ruhe“ und forderte die Zuschauer auf, seine Rede auf YouTube anzusehen.Beim Thema Epstein-Affäre, sieben Jahre nach dem Tod des US-Pädophilen, bedauerte Mélenchon das angebliche Medien-Schweigen und witzelte dann: „Außer bei der Epstein-Affäre“, korrigierte sich mit „Ah… Ich meinte Epstine, sorry, klingt russischer, Epstine. Also sagt ihr jetzt Epstine statt Epstein, Frankenstine statt Frankenstein!“. Dieser Witz, der mit der Endung „ein“, die an Jiddisch und Epsteins jüdische Herkunft erinnert, sorgte für Empörung in den sozialen Medien.Die Journalistin Marianna Perebenesiuk erklärte auf X, dass die Betonung dieser Aussprache „oft auf die jüdische Herkunft einer Person hinweist“. Yonathan Arfi, Präsident des Crif, reagierte: „Trotz des Missfallens von J.-L. Mélenchon weiß ein Fünftklässler, dass „Epstein“ auf Englisch „Epstine“ ausgesprochen wird. […] Mélenchon bleibt Synonym für politische Unwürdigkeit.“ Ministerin Aurore Bergé erklärte: „Der neue Antisemitismus in Frankreich schreibt sich mit 3 Buchstaben: L-F-I. […] Keine Stimme für diese Antisemiten.“ Der RN-Abgeordnete Matthias Renault nannte es einen „kalkulierten antisemitischen Ausrutscher“, während die PS-Senatorin Laurence Rossignol „den erschreckendsten Antisemitismus“ anprangerte.Diese Vorwürfe häufen sich zu den Kritiken an Mélenchon seit den Angriffen vom 7. Oktober 2023, bei denen er die palästinensische Sache priorisierte. Die Beziehungen von LFI zur Presse haben sich seit Deranques Tod verschlechtert, einschließlich der Anklage wegen „Beihilfe zum Mord“ gegen Jacques-Elie Favrot, Mitarbeiter von Raphaël Arnault.