Bei einer Unterstützungsveranstaltung für die Kommunalwahlen in Lyon am 26. Februar 2026 witzelte Jean-Luc Mélenchon über die Aussprache des Namens von Jeffrey Epstein und löste Vorwürfe des Antisemitismus von Politikern aller Lager aus. Der ehemalige Premierminister Dominique de Villepin verurteilte die Äußerungen als Akt politischer Verantwortungslosigkeit und bedauerte den Opfertod der Linken. Mélenchon verteidigte seine Worte und warf Kritikern vor, Gewalt gegen La France insoumise anzustacheln.
Am 26. Februar 2026 unterbrach Jean-Luc Mélenchon bei einer Veranstaltung in Lyon zur Unterstützung der LFI-Kommunalwahlkandidatin Anaïs Belouassa-Cherifi eine Kritik an der Medienberichterstattung über Gerichtsverfahren. „Außer beim Epstein-Fall“, rutschte es ihm heraus, bevor er hinzufügte: „Ach... ich meinte Epstine, sorry. Klingt russischer, Epstine, oder…? Also jetzt sagt man Epstine statt Epstein, Frankenstine statt Frankenstein. So, jetzt weiß jeder, wie es geht.“ Diese Bemerkungen vor etwa 2.000 Anhängern sollten auf eine voreingenommene Medienrahmung im Epstein-Fall hindeuten, der den US-amerikanischen Sexualstraftäter betrifft, der 2019 starb und dessen Verbindungen zu einflussreichen Figuren aufgedeckt wurden. Die Reaktion war umgehend und einstimmig. CRIF-Präsident Yonathan Arfi nannte die Worte auf X einen „konsspirativen Wahn mit echten antisemitischen Untertönen“. Emmanuel Macron teilte eine alte Rede gegen „Antisemitismus der radikalen Linken“. Regierungssprecherin Maud Bregeon verurteilte eine Wahlstrategie auf Basis von „politischer Gewalt und Antisemitismus“. Gabriel Attal sprach von einer „Monstrosität“, während Aurore Bergé sagte, „Antisemitismus in Frankreich schreibt sich mit drei Buchstaben: L-F-I“. PS-Chef Olivier Faure und Öko-Chefin Marine Tondelier äußerten Empörung, letztere rief: „Nichts ist in Ordnung an diesen Äußerungen. Genug ist genug!“ Dominique de Villepin schrieb am 27. Februar in einem langen X-Post bedauernd vom „Opfertod der radikalen Linken“ und warnte vor Radikalisierung, die zu Gewalt führt. „Wortspiele mit jüdisch klingenden Familiennamen wecken zu viele schlechte Erinnerungen“, hieß es darin; er forderte Mélenchon auf, ein Jahr vor der Präsidentschaftswahl 2027 seine Haltung zum Antisemitismus zu klären. Jean-Luc Mélenchon konterte auf X: „Ich ironisierte über die Absicht, ‚Epstine‘ als Namen zu nutzen, um das Problem zu ‚verrussifizieren‘. Entsetzliche Reaktion von denen, die darin Antisemitismus sehen.“ LFI-Koordinator Manuel Bompard sprach von einer „Schmutzkampagne“. Diese Vorwürfe passen in die anhaltenden Kontroversen um Mélenchon, insbesondere seit den Angriffen auf Israel am 7. Oktober 2023, die er stets bestritten hat.