Durante una reunión de apoyo municipal en Lyon el 26 de febrero de 2026, Jean-Luc Mélenchon bromeó sobre la pronunciación del nombre de Jeffrey Epstein, lo que desencadenó acusaciones generalizadas de antisemitismo por parte de líderes políticos de todo el espectro. El ex primer ministro Dominique de Villepin condenó las declaraciones como un acto de irresponsabilidad política, lamentando un sacrificio de la izquierda. Mélenchon defendió sus palabras, acusando a los críticos de incitar a la violencia contra La France insoumise.
El 26 de febrero de 2026, durante una reunión en Lyon en apoyo a la candidata municipal de La France insoumise (LFI) Anaïs Belouassa-Cherifi, Jean-Luc Mélenchon hizo una pausa en una crítica a la cobertura mediática de casos judiciales. «Excepto cuando se trata del asunto Epstein», se le escapó, antes de añadir: «Ah... Quise decir Epstine, perdón. Suena más ruso, Epstine, ¿eh…? Así que ahora dirán Epstine en lugar de Epstein, Frankenstine en lugar de Frankenstein. Ahí lo tienen, todo el mundo entiende cómo se hace». Estas declaraciones, realizadas ante unos 2.000 militantes, buscaban sugerir un sesgo en el encuadre mediático del caso Epstein, que involucra al delincuente sexual estadounidense contra menores que murió en 2019 y cuyas conexiones con figuras influyentes han sido reveladas. El 26 de febrero de 2026, durante una reunión en Lyon en apoyo a la candidata municipal de La France insoumise (LFI) Anaïs Belouassa-Cherifi, Jean-Luc Mélenchon hizo una pausa en una crítica a la cobertura mediática de casos judiciales. «Excepto cuando se trata del asunto Epstein», se le escapó, antes de añadir: «Ah... Quise decir Epstine, perdón. Suena más ruso, Epstine, ¿eh…? Así que ahora dirán Epstine en lugar de Epstein, Frankenstine en lugar de Frankenstein. Ahí lo tienen, todo el mundo entiende cómo se hace». Estas declaraciones, realizadas ante unos 2.000 militantes, buscaban sugerir un sesgo en el encuadre mediático del caso Epstein, que involucra al delincuente sexual estadounidense contra menores que murió en 2019 y cuyas conexiones con figuras influyentes han sido reveladas. La reacción fue inmediata y unánime. El presidente del CRIF, Yonathan Arfi, calificó las palabras de «delirio conspirativo con claros matices antisemitas» en X. Emmanuel Macron compartió un viejo discurso contra el «antisemitismo de la extrema izquierda». La portavoz del Gobierno, Maud Bregeon, denunció una estrategia electoral basada en «violencia política y antisemitismo». Gabriel Attal lo llamó una «monstruosidad», mientras que Aurore Bergé afirmó que «el antisemitismo en Francia se escribe con tres letras: L-F-I». El líder del PS, Olivier Faure, y la jefa de Los Ecologistas, Marine Tondelier, expresaron su indignación, esta última exclamando: «Nada está bien en estas declaraciones. ¡Basta ya!». Dominique de Villepin, en un largo mensaje en X el 27 de febrero, lamentó el «sacrificio de la extrema izquierda» y advirtió sobre una radicalización que lleva a la violencia. «Los juegos de palabras con apellidos de sonido judío evocan demasiados malos recuerdos», escribió, instando a Mélenchon a aclarar su postura sobre el antisemitismo un año antes de las elecciones presidenciales de 2027. Jean-Luc Mélenchon contraatacó en X: «Ironizaba sobre la intención de hacer de 'Epstine' un nombre para 'rusificar' el problema. Reacción desoladora de quienes ven antisemitismo en ello». El coordinador de LFI, Manuel Bompard, denunció una «campaña de descrédito». Estas acusaciones encajan en las controversias continuas contra Mélenchon, particularmente desde los ataques del 7 de octubre de 2023 en Israel, que siempre ha negado.