Nachdem er endlich den Masters-Titel geholt und seinen Karriere-Grand-Slam vollendet hat, hat Rory McIlroy drei ambitionierte neue Ziele skizziert, um seine Motivation aufrechtzuerhalten. Auf der Dubai Desert Classic äußerte er Interesse an einer olympischen Medaille, dem Open Championship auf St. Andrews und einem U.S. Open auf einer historischen Bahn. Diese Ziele spiegeln seinen sich entwickelnden Antrieb im Profi-Golf wider.
Rory McIlroys langes Streben nach einem Masters-Sieg, oft mit der Jagd von Kapitän Ahab in Moby Dick verglichen, endete triumphal, als Scottie Scheffler ihm die grüne Jacke überreichte. Der Sieg ließ McIlroy jedoch zunächst orientierungslos zurück. Im Juni bei den U.S. Open gab er zu: „Ich habe keine. Keine Ahnung. Ich nehme es gerade Turnier für Turnier. Ja, keine Ahnung“, als er nach seinem Fünf-Jahres-Plan gefragt wurde. Seine Form litt, mit verpasstem Cut bei den Canadian Open und T47 bei der PGA Championship. Ehemaliger Ryder-Cup-Kapitän Paul McGinley bemerkte auf Golf Channel: „Es war sehr besorgniserregend, [McIlroys] Pressekonferenz zu sehen. Seine Augen waren nicht lebendig. Die Energie fehlte... Das ist nicht der normale Rory.“ Eine Wende kam in der zweiten Saisonhälfte mit sechs Top-10-Platzierungen, Sieg bei den Irish Open und 3,5 Punkten beim Ryder Cup. McIlroy verlagerte den Fokus auf Majors und Legacy-Events und sagte, seine Erfolge auf der PGA Tour und DP World Tour bedeuten „mit der Zeit ein bisschen weniger für mich“. Auf der Dubai Desert Classic nannte er drei Ziele: olympische Medaille, Open auf St. Andrews und U.S. Open auf traditionellen Plätzen wie Shinnecock Hills, Winged Foot, Pebble Beach oder Merion. Zu den Olympischen Spielen wandelte sich McIlroys Haltung vom Auslassen der Rio-Spiele 2016 zu knappen Verfehlungen in Tokio und Paris 2024, wo er zwei Schläge vom Bronze entfernt war und sagte: „Ich habe noch nie so hart gekämpft, um Dritter zu werden.“ Er zielt auf 2028 in Los Angeles im Riviera Country Club ab. Für St. Andrews ist das nächste Open 2027; McIlroy wurde dort 2010 und 2022 Dritter, verpasste 2015 verletzungsbedingt und verlor das Letztere an Cameron Smith. Sein U.S.-Open-Sieg 2011 auf Congressional zählt als traditionell, doch er visiert Pantheon-Plätze an, mit Chancen auf Shinnecock 2026 und anderen bald danach. „Vor zwei Jahren hätte ich gesagt, ein Masters-Sieg wäre toll, und ich könnte aufhören oder so. Aber wenn du weitermachst, rücken die Torpfosten“, reflektierte McIlroy. Er fügte hinzu: „Wenn ich das schaffe... gebe ich dir in vier Jahren wahrscheinlich mehr.“
