Die Pittsburgh Steelers-Draft-Picks Kaden Wetjen und Riley Nowakowski aus dem NFL Draft 2026 wurden zu den besten Auswahlentscheidungen der späten Runden gekürt. Daniel Flick von Sports Illustrated lobte ihr Potenzial, im Zuge des Umbruchs im Team sofort Einfluss auf das Special Team und die Offense zu nehmen.
Im Rahmen ihrer Bemühungen beim NFL Draft 2026, das Special Team nach wichtigen Abgängen in der Free Agency und einem Trainerwechsel neu aufzustellen, wählten die Steelers Kaden Wetjen in der vierten und Riley Nowakowski in der fünften Runde aus. Daniel Flick von Sports Illustrated hob beide in seiner Liste der sieben besten Picks des dritten Tages aufgrund ihres hohen Mehrwerts hervor. Wetjen, ein dynamischer Return-Spezialist, der beim East-West Shrine Bowl mit Schnelligkeit und Receiver-Qualitäten überzeugte, gilt als Elite-Returner und potenzielle Offensivwaffe. „Er ist spritzig, schwer zu greifen und verfügt über ein hervorragendes Auge für Lücken, was ihm dabei helfen sollte, seine Stärken als Returner bei den Steelers einzubringen“, schrieb Flick und betonte sein Potenzial, das Spiel im Special Team entscheidend zu verändern. Nowakowski, der von der Position des Tight Ends in Indiana zum Fullback wechselt, bringt Härte, Physis, Vielseitigkeit beim Passfang und Zuverlässigkeit mit. Die Steelers planen ihn für schwerere Formationen ein, um Spieler wie den abgewanderten Connor Heyward zu ersetzen. Flick beschrieb ihn als hart, physisch stark, verlässlich und vielseitig mit dem Ball. Zudem sieht er in ihm einen potenziellen langfristigen NFL-Spieler, der nach dem Vertrauen, das ihm Quarterback Fernando Mendoza in entscheidenden Momenten entgegenbrachte, mit Kyle Juszczyk verglichen wird. Diese Auszeichnungen unterstreichen, dass die Steelers mit ihrer gezielten Suche nach Verstärkungen für das Special Team erfolgreich waren.
