Die Pittsburgh Steelers haben den Wide Receiver und Return-Spezialisten Kaden Wetjen von Iowa in der vierten Runde des NFL Drafts 2026 ausgewählt. Mit Wetjen stärkt das Team seine Tiefe auf der Wide-Receiver-Position sowie sein gefährliches Kick-Return-Spiel. Bei Iowa überzeugte er durch herausragende Leistungen in den Special Teams.
Pittsburgh hatte sich zum Ziel gesetzt, in dieser Offseason sowohl die Wide-Receiver-Gruppe als auch das Return-Spiel zu verstärken. Die Steelers drafteten Kaden Wetjen aus Iowa am 4. Mai in der vierten Runde. Während seiner Zeit bei den Hawkeyes erzielte Wetjen bei 56 Kick-Returns 1.538 Yards und zwei Touchdowns, dazu kamen 54 Punt-Returns für 954 Yards und vier Touchdowns. Er kam nach dem Junior College als Walk-on zu Iowa und verdiente sich für die Saison 2025 ein Stipendium. Laut Berichten über den Moment des Anrufs erwartete Wetjen den Draft-Anruf nicht und befand sich gerade auf einem Golfplatz. Er spielt schon lange Golf und schlug bereits vor der College-Saison 2025 Bälle auf der Driving Range. „Ja, ich habe in letzter Zeit wirklich viel mehr gespielt“, sagte Wetjen in einem Interview mit Iowa’s News Now bei Pinseekers. Im Sommer bereitete er sich zudem auf die Hirschjagd vor. „Ich fahre nach Hause, lege Futterplätze an, mähe viel und arbeite an den Wegen und solchen Dingen“, fügte er hinzu. „Das nehme ich ziemlich ernst. Meine Freundin nennt mich deswegen einen Nerd, aber ich weiß nicht, ich liebe es einfach.“ Sein Highschool-Trainer Curt Richie lobte Wetjens Jagderfolge und erwähnte Hirsche mit 15 oder 16 Enden. An der Williamsburg High School erhielt Wetjen drei Jahre in Folge All-State-Ehrungen im Football als Wide Receiver und Defensive Back. In jeder dieser Spielzeiten fing er mindestens sechs Interceptions und erzielte als Senior 31 Touchdowns, während er als Mannschaftskapitän fungierte. Zudem trug er 2019 zu den Siegen der 4x100- und 4x200-Meter-Staffeln bei den Staatsmeisterschaften in der Leichtathletik bei. Wetjens Statur – die laut Richie nicht dem typischen Prototyp entsprach – führte ihn zunächst an das Iowa Western Community College, anstatt direkt Angebote aus der Division I zu erhalten. Dort wohnte er mit Tight End Frank Bierman zusammen, was einen Streichkrieg auslöste, aus dem eine Freundschaft entstand, obwohl sie später als Big-Ten-Rivalen aufeinandertrafen, als Bierman zu Minnesota wechselte. Wetjen datete sogar Biermans Schwester Rachel und wettete darauf, dass er an deren Familienweihnachtsfeier teilnehmen würde.
