ピッツバーグ・スティーラーズは、2026年のNFLドラフト4巡目でアイオワ大学のワイドレシーバー兼リターンスペシャリストであるケーデン・ウェッチェンを指名した。ウェッチェンは、チームが抱えるワイドレシーバーの層の厚さと爆発的なキックリターンという課題を補う存在となる。彼はアイオワ大学でのスペシャルチームにおける卓越したパフォーマンスで評価を高めていた。
ピッツバーグはこのオフシーズン、ワイドレシーバー陣とリターンゲームの強化を目指していた。スティーラーズは5月4日、4巡目でアイオワ大学からケーデン・ウェッチェンを指名した。ウェッチェンは、ホークアイズ（アイオワ大学のチーム名）での在籍期間中、キックリターン56回で1,538ヤードと2タッチダウン、パントリターン54回で954ヤードと4タッチダウンを記録している。ジュニアカレッジを経てアイオワ大学へ歩み始めた当初は無名の存在だったが、2025年シーズンには奨学金を得るまでになった。本人の証言によれば、ドラフト指名の連絡を受けた際はゴルフコースにいたという。以前からゴルフを嗜んでおり、2025年のカレッジシーズン前にも打ちっぱなしで練習していた。「ああ、最近はかなりプレーするようになったんだ」と、ウェッチェンは「Iowa’s News Now」のインタビューで語った。夏の間は鹿狩りの準備にも時間を費やしている。「実家に帰って、餌場を作ったり、草刈りをしたり、トレイルの整備をしたりしているよ」と彼は付け加えた。「かなり真剣にやっているんだ。彼女にはそのことでオタクだなんて言われるけれど、自分では気に入っているんだ」と笑う。高校時代のコーチであるカート・リッチーは、ウェッチェンの狩りの才能を称賛しており、15〜16ポイントの角を持つ雄鹿を仕留めたこともあると語った。ウィリアムズバーグ高校時代、ウェッチェンはワイドレシーバー兼ディフェンシブバックとして3年連続でオールステート（州選抜）に選出された。各シーズンで少なくとも6回のインターセプトを記録し、最終学年ではチームキャプテンとして31タッチダウンを挙げている。また、陸上競技でも2019年に4×100メートルリレーおよび4×200メートルリレーで州チャンピオンに輝いた。リッチーコーチが「型にはまらない」と評した体格ゆえに、直接ディビジョンIの大学へ進むことは叶わず、アイオワ・ウェスタン・コミュニティ・カレッジへ進学した。そこでタイトエンドのフランク・ビアマンと同室になり、いたずら合戦を通じて友情を深めた。後にビアマンがミネソタ大学へ進学し、ビッグ・テン・カンファレンスのライバルとなった後も交流は続いた。ウェッチェンはビアマンの妹レイチェルと交際しており、ビアマン家のクリスマスパーティーに同席するという賭けまでしていた。
