ESPNのアナリストであるジェフ・レグウォールド氏は、2026年NFLドラフトを目前に控え、株を上げている注目の7選手を挙げました。その中にはピッツバーグ・スティーラーズとの関連が報じられている選手も含まれています。チームとの面談を行ったシンシナティ大学のワイドレシーバー、ジェフ・コールドウェルが、スティーラーズ関連の候補者リストの筆頭に挙げられています。また、オレゴン大学のセイフティ、ディロン・ティエネマンとオフェンシブタックルのマックス・イヒアナコールも評価を高めています。
2026年NFLドラフトまで2週間を切りました。レグウォールド氏は、NFLの幹部らに取材し、ドラフト指名順位を上げている選手について聞き取りを行いました。その中でも、ドラフト前の訪問でスティーラーズと面談したシンシナティ大学のジェフ・コールドウェルが際立っています。AFCの大学スカウト担当ディレクターは、コールドウェルの類まれな才能についてレグウォールド氏に次のように語りました。「ドラフトボードを見ていても、彼のようなサイズがあり、あれだけ走れる選手はそうそういません。技術面やコーチング、ボールへのアタックなど改善の余地はありますが、身体能力は本物です」。身長6フィート4インチ6分の1、体重216ポンドのコールドウェルは、NFLコンバインで40ヤード走を4.31秒で駆け抜け、ブロードジャンプで11フィート2インチ、垂直跳びで42インチを記録しており、ドラフト2日目後半から3日目前半での指名が期待されています。ドラフト当初は1巡目指名候補の境界線上にいたオレゴン大学のセイフティ、ディロン・ティエネマンは、今や1巡目指名が確実視されており、スティーラーズの指名順位である全体21位まで残らない可能性もあります。コンバインでピッツバーグと公式に面談したオフェンシブタックルのマックス・イヒアナコールについては、スポーツ・イラストレイテッド誌のアルバート・ブリアー氏やレグウォールド氏の報道によると、当初の2日目後半という評価から、2日目前半、あるいは1巡目指名も検討されるまでに評価を上げています。その他の急上昇銘柄としては、ジョージア大学のオフェンシブタックル、モンロー・フリーリング、ジョージア州立大学のワイドレシーバー、テッド・ハースト、USCのラインバッカー、エリック・ジェントリー、ノースダコタ州立大学のランニングバック、バリカ・クプヌーが挙げられます。スティーラーズはポジションの必要性からハーストやジェントリーに注目する可能性がありますが、現時点で彼らやフリーリングとの直接的な結びつきは確認されていません。
