ピッツバーグ・スティーラーズからドラフト4巡目で指名されたケーデン・ウェットジェンが、攻撃の際にバックフィールドに入り、そこからレシーバーとしてモーションを行う役割を担うことに前向きな姿勢を示した。主にリターナーとしての能力を評価されているアイオワ大学出身のこのワイドレシーバーは、ルーキーイヤーとなる今季、パントリターンとキックリターンの両方でリーグトップ3に入ることを目標に掲げている。今回の指名に対しては、元スティーラーズのコーナーバックであるジョー・ヘイデンから批判の声も上がっている。
2026年のNFLドラフトでピッツバーグ・スティーラーズから4巡目指名を受けたケーデン・ウェットジェンは、月曜日に公開された「Iowa’s News Now」のYouTubeチャンネルのインタビューで、チームが描く自身の攻撃面での役割について語った。ウェットジェンは「シーズン中、彼らは僕の起用法について話をしてくれた。ランニングバックとしてプレーすることや、そこからレシーバーへモーションすること、そしてバックフィールドに関与することなどだ」と語った。彼は高校時代にランニングバックを経験しており、大学時代も23回のキャリーで132ヤード、2タッチダウンを記録していることから、その役割には馴染みがあるとし、「全く問題ない」と意欲を見せた。また、日曜日にKCRGのインタビューに応じたウェットジェンは、リターナーとしての高い目標を明かした。「今年の目標は、パントリターンとキックリターンの両方でリーグトップ3のリターナーになることだ」と彼は語った。アイオワ大学時代には、パントリターンで4回、キックリターンで2回の計6タッチダウンを記録したほか、パントリターン54回で954ヤード、キックリターン56回で1,538ヤードという成績を残している。2025年シーズンの攻撃スタッツは、レシーブ20回で151ヤード、1タッチダウンに加え、ランでも15回で79ヤード、2タッチダウンを記録している。今回の指名に対しては反発もあり、元スティーラーズのコーナーバックであるジョー・ヘイデンは、月曜日に配信された自身のポッドキャスト番組『Deebo and Joe』で苦言を呈した。「4巡目で彼を指名するからには、よほどの計画があるのだろう。そうでなければ、あの指名は正気の沙汰ではない」とヘイデンは述べ、「リターナーのためだけに4巡目を使うなんてありえない」と批判した。スティーラーズのマイク・マッカーシー攻撃コーディネーターは、ウェットジェンと7巡目指名のイーライ・ハイデンライヒに共通する、ポジションの多様性を強調している。スティーラーズは、カルビン・オースティン3世がフリーエージェントでチームを去って以降、リターンプレーで低迷が続いていた。
