El ex CEO de HBO Richard Plepler ha expresado arrepentimiento por dejar pasar la aclamada serie Mad Men, que en cambio tuvo éxito en AMC. La decisión se debió a la insistencia de HBO en involucrar al creador de The Sopranos, David Chase, como productor ejecutivo, una condición que él rechazó. Plepler destacó el programa durante un panel en 2014 como el que deseaba que HBO hubiera adquirido.
El camino de Mad Men hasta la pantalla fue sinuoso. El creador Matthew Weiner escribió el guion del episodio piloto en 2000. David Chase, fan del proyecto, no pudo producirlo él mismo pero ofreció a Weiner un puesto de guionista en The Sopranos en su lugar.
Cuando Weiner presentó Mad Men a HBO, la cadena condicionó su aprobación a que Chase actuara como productor ejecutivo. Para entonces, Chase no tenía interés en compromisos televisivos adicionales. Como resultado, la serie pasó a AMC, donde triunfó.
Durante un panel en 2014 en la Cumbre del Consejo Internacional del Paley Center, preguntaron a Plepler qué programa lamentaba más haber perdido. Respondió sin dudar: «Mad Men». Para el final de su temporada 7, la serie había alcanzado un estatus comparable a —o incluso superior a— The Sopranos como uno de los mayores logros de la televisión.
Abunda la especulación sobre cómo podría haber sido Mad Men en HBO. La falta de censura de la cadena premium podría haber permitido un uso frecuente de tacos, acorde con el entorno de alta presión de Madison Avenue. También podría haber incluido más desnudez femenina explícita y contenido sexual, representando por completo las aventuras del protagonista Don Draper (Jon Hamm).
Sin embargo, las restricciones de AMC le otorgaron al programa un encanto distintivo, reflejando la sexualidad implícita de las películas de la era de los 1960. Esta sutileza incrementó la tensión narrativa, como se ve en la presentación de Draper en el episodio «Public Relations» de la temporada 4: «Tan bien construido, que no podemos mostrarle la segunda planta», acompañada de la imagen de una modelo censurada con una barra negra sobre sus pechos.
En última instancia, las audaces inversiones de AMC en programación original, incluyendo Mad Men junto a Breaking Bad y The Walking Dead, elevaron a la cadena a líder en televisión de prestigio. La omisión de HBO sigue siendo un notable «qué pasaría si» en la historia de la industria.
