Der ehemalige HBO-CEO Richard Plepler hat Bedauern darüber geäußert, die gefeierte Serie Mad Men abgelehnt zu haben, die stattdessen bei AMC erfolgreich war. Die Entscheidung resultierte aus der Forderung von HBO, den Schöpfer der Sopranos, David Chase, als Executive Producer einzubinden, eine Bedingung, die er ablehnte. Plepler hob die Serie während eines Panels im Jahr 2014 als diejenige hervor, die er sich für HBO gewünscht hätte.
Der Weg von Mad Men auf den Bildschirm war umständlich. Schöpfer Matthew Weiner schrieb das Pilotscript im Jahr 2000. David Chase, ein Fan des Projekts, konnte es nicht selbst produzieren, bot Weiner aber stattdessen eine Schreibposition bei The Sopranos an.
Als Weiner Mad Men bei HBO vorstellte, knüpfte das Netzwerk seine Zustimmung daran, dass Chase als Executive Producer fungiere. Zu diesem Zeitpunkt hatte Chase kein Interesse mehr an zusätzlichen TV-Verpflichtungen. Daraufhin wechselte die Serie zu AMC, wo sie florierte.
Während eines Panels im Jahr 2014 auf dem International Council Summit des Paley Center wurde Plepler gefragt, welche Show er am meisten bedauere verpasst zu haben. Er antwortete eindeutig: „Mad Men.“ Zum Finale der 7. Staffel hatte die Serie einen Status erreicht, der mit The Sopranos vergleichbar war – oder ihn sogar übertraf – als eines der größten TV-Meisterwerke.
Es gibt reichlich Spekulationen darüber, wie Mad Men auf HBO anders gewesen wäre. Das Fehlen von Zensur beim Premiumsender hätte häufigen Einsatz von Schimpfwörtern erlaubt, passend zur Hochdruckatmosphäre an der Madison Avenue. Es hätte auch explizitere weibliche Nacktheit und Sexszenen enthalten können, die die Affären des Hauptcharakters Don Draper (Jon Hamm) vollständig darstellen.
Doch die Einschränkungen von AMC verliehen der Show einen besonderen Charme, der die implizite Sexualität der Filme aus den 1960er-Jahren widerspiegelte. Diese Subtilität steigerte die narrative Spannung, wie in Drapers Pitch „Public Relations“ in Staffel 4 zu sehen: „So gut gebaut, dass wir Ihnen den zweiten Stock nicht zeigen können“, begleitet von einem Bild eines Models, das durch einen schwarzen Balken über ihren Brüsten zensiert war.
Letztlich hoben AMCs kühne Investitionen in Originalprogramme, einschließlich Mad Men neben Breaking Bad und The Walking Dead, den Sender zu einem Führer im Prestige-Fernsehen. HBOs Versäumnis bleibt ein bemerkenswertes „Was-wäre-wenn“ in der Geschichte der Branche.
